Кремль 2222. ВДНХ

Он замолчал, прикусив язык. Что-то там было, в этой капельнице, что слишком развязывало язык. И хотя Смотритель спас ему жизнь, да и вообще производил хорошее впечатление, не стоило болтать лишнего.

– Тебя ведь звать Книжником, так? – негромко спросил Смотритель.

– Ну да… Книжник. Я разве не назвал свое имя?

– Не успел, – Смотритель сложил на груди руки, внимательно разглядывая бледного «пациента». – Это Он сказал мне: «Придет молодой, по прозвищу Книжник, будет меня искать. Помоги ему».

Немного обалдев, семинарист потряс головой:

– Кто сказал? Бука? Вам?

– Да. Мне.

– Вы его видели? – встрепенулся парень, едва не выдернув из вены иглу, по которой продолжала поступать в вену спасительная жидкость. – Где он? Вы можете провести меня к нему?

Смотритель остановил его успокаивающим жестом. Покачал головой:

– Нет. Никогда я его не видел. Даже не особо верил в его существование.

– Но как же…

– Он пришел во сне. Сообщил, что ты явишься сегодня, и как тебя звать. Я подумал: обычный сон, бред. Но на всякий случай отправился к «Атому». Как видишь, не зря.

– Это на него похоже… – проговорил Книжник. – Он может проникать в мысли и сны. Откуда только он знал, что здесь?

– А что может скрыться от него в его собственном мире?

– Ну, да… Но как вы поможете мне – если не знаете, где Он сам? Мне ведь нужно найти его.

– Вообще-то я уже помог. Ты все еще жив.

Книжник моргнул, переваривая сказанное. Лицо его залило краской.

– Простите, не подумавши сказал. Я действительно ваш должник…

Смотритель рассмеялся легким и светлым смехом, какого давно не доводилось слышать:

– Придет время – сочтемся. Хотя я предпочитаю не хранить долговые расписки.

– Я тоже предпочитаю двигаться налегке, – улыбнулся Книжник. Ему даже полегчало немного. А может, все дело было в животворной капельнице. – Лучше отдавать – и не ждать ничего взамен.

Смотритель рассеянно кивнул, выдергивая иглу из вены на сгибе локтя семинариста. Промокнул ранку пучком душистой травы:

– Придержи здесь, пока кровить не перестанет.

Книжник кивнул. Он чувствовал себя уже вполне сносно, почти забыв о губительном воздействии радиации. Пора было продолжать путь, но уходить не хотелось. Смотритель ему нравился – с ним можно было вести беседу на равных, не то что с язвительным Чертом или свихнувшимся на своем тотеме Хрипатым. Здесь, в дали от Кремля, здорово было встретить человека, которого интересуют науки и полузабытые древние знания, поиску которых Книжник посвятил свою жизнь.

– Жаль, что все эти книги не настоящие, – поднимаясь на ноги, сказал Книжник. Его еще чуть покачивало, но силы быстро возвращались. – Не так-то легко в наше время отыскать подобную библиотеку.

– Это точно, – вздохнул Смотритель. – Я сам «повелся» на эти фальшивые полки – да так и остался в их окружении. Они хотя бы намекают на то, что когда-то было нормой учиться самому и учить других, тянуться. Жаль, что все это в прошлом и скоро умрет окончательно.

– У себя в Кремле мы знания чтим, – возразил Книжник. – У нас и библиотеки имеются, и великая Книга Памяти, что переживет нас, даже если умрет последний человек.

– Кому нужна человеческая память без человека? – произнес Смотритель. – Умрет последний из нас – и все потеряет смысл.

Книжник не ответил. Это были крамольные слова, за такие можно было и подзатыльник получить от семинарского Наставника. Сомневаться в победе человека, венца Божьего творения, над порождениями Сатаны в виде мутов, Полей Смерти и прочих напастей, было не принято. Это просто перечеркивало бы смысл двухсотлетней борьбы Кремля за выживание. Но что-то было в словах Смотрителя, что заставило Книжника сказать:

– Это правда. Память нужна людям. А значит, человечество должно выжить и возродиться. Я верю в будущее людей.

– Здесь не все с тобой были бы согласны, – невесело усмехнулся Смотритель. – Большинству плевать на человечество и его будущее. Какое будущее у тех, кто завтра умрет на Ристалище? Им нужна Его Сила, и за эту Силу они с легкостью прикончили бы самого Буку – если бы могли дотянуться до него своими лапами. Да и сама Сила им для чего? Чтобы возрождать человечество? Добывать знания? Нет! Она нужна им только для одного – убивать, подчинять своей власти, хапать, жрать. Им всем плевать не только на чужое, но и на собственное будущее. Да у них вообще нет представления о будущем – каждый из них даже собственную жизнь не особо ценит, готов сдохнуть в любую минуту – если не успеет до этого прикончить соплеменника. А ты говоришь – будущее…

Смотритель запнулся, остановив взгляд на узком окне. В треснувшем стекле мелькали какие-то тени. Хозяин метнул взгляд на Книжника:

– Кто-то шел за тобой?

– Н-нет… – не уверенно проговорил Книжник. – Кому я нужен?

И тут же стекло со звоном разлетелось. На цементный пол грохнулся обломок кирпича. Смотритель бесшумно приблизился к окну, выглянул, спиной прижимаясь к стене. Сделал знак гостю, чтобы тот загасил снаряд-светильник. Парень притушил бледный огонек, накрыв мятой железной кружкой.

Глухой голос с той стороны позвал:

– Эй, профессор, так тебя и разэдак! Ты живой еще, курилка?