Кремль 2222. ВДНХ

Смотритель оказался легче, чем казался со стороны. Наверное, веса в глазах наблюдателя придавали борода с шевелюрой да бесформенная одежда. Это было весьма кстати – до базы «Биология» оставалось идти прилично. Правда, теперь приходилось делать затяжные паузы – на отдых и чтобы осмотреться. Книжника одолевали приступы мании преследования, за каждым камнем, в каждом кусте он видел притаившихся врагов. Что уж там – имел все для того основания. Но Хрипатый отстал. Ушел, видать, на свою базу, зализывать раны. Не было никаких сомнений: «химики» будут мстить.

Оставалось надеяться, что свою злобу они не обрушат на оставшегося на базе Черта. Впрочем, можно не сомневаться: тот себя в обиду не даст. Хоть и не очень хорошо получилось: ведь пришлось, по сути, «кинуть» товарища, действуя в своих интересах. Удивительно, как быстро он привязался к этому заносчивому карлику! Вот вопрос: мучала бы совесть Черта, случись тому выбирать между случайным спутником и своими планами? Однозначного ответа не было, в конце концов, Черт ему жизнь спас. Главное не забывать про Зигфрида, ради которого была затеяна экспедиция.

Стиснув зубы, Книжник сам себя подталкивал вперед, заставляя выискивать в себе остатки сил, пока волок на себе бесчувственное тело Смотрителя. Тот уже перестал подавать признаки жизни, и была высока вероятность, что базы «Биология» достигнет холодный труп. Разумно было бы бросить тело и двинуться дальше налегке. В конце концов, в этом суровом мире всегда надо просчитывать шансы – стоит ли пытаться спасти безнадежного, имея реальный шанс самому получить пулю? Разум опять столкнулся с бессознательным ощущением, которое можно назвать совестью, интуицией – чем угодно, только не рациональным подходом к делу. Уже столько раз Книжник ругал себя за эмоциональность в принятии решений – однажды это могло стоить ему жизни. Но все же, хотелось оставаться нормальным человеком – со всеми присущими ему порывами и глупостями. Где-то довелось прочитать, что ошибки не менее ценны, чем, на первый взгляд, идеальные решения. Ведь даже эволюция двигалась вперед накоплением ошибок – и выбором лучшего результата из числа худших. Может, и в жизни так же: ты ошибаешься, выбрав не тот путь – но при этом открываешь неожиданные перспективы.

– А вот сапер ошибается один раз, – тяжело дыша под своей ношей, шептал Книжник. – Значит, сапер – ошибка эволюции?

Его вдруг качнуло. Шаг замедлился, ноги подогнулись от слабости – и Книжник рухнул под тяжестью бездыханного тела своего товарища. Наверное, это было неправильно, ненормально, болезненно, но он ничего не мог с собой сделать.

Его сотрясало от смеха.

Глава восьмая. База «Биология»

Базу «Биология» удалось обнаружить не сразу. На ее месте оказались самые мощные и экзотические заросли, чем-то напомнившие растительность, покрывавшую колоннаду на входе в ВДНХ. Только здесь все жило еще более активной и даже агрессивной жизнью. Даже в полумраке было заметно, что все живое в округе берет начало именно отсюда – покрывавшие площадь вокруг фонтана джунгли соединялись с «Биологией» шевелящейся полурастительной-полуживотной «пуповиной». Жизнь просто перла отсюда, словно вытесняемая под давлением через все щели и поры бывшего павильона.

Засмотревшись на гипнотически шевелящуюся живую массу, он едва не пропустил удар. Спасли обостренные чувства, оставшиеся после действия восстанавливающей капельницы Смотрителя. Что там был за чудодейственный коктейль, уже не узнать. Но он подарил усталому организму одну-единственную секунду – чтобы резко отклониться назад и увидеть, как прямо перед носом со свистом проносится лезвие здоровенного мачете. Кто бы ни был нападавший, он явно хотел снести парню голову. А потому, рефлекс сработал незамедлительно: продолжая валиться на спину, Книжник выдернул из заплечных ножен меч. В нелепом кувырке назад с силой выбросил клинок перед собой – туда, где должен был стоять неведомый враг. Наверное, прием был слишком странным и непрофессиональным, чего враг не предусмотрел. И на втором замахе мачете, подавшись вперед, он сам напоролся на острие меча. Замахал руками, хрипя от удивления и боли – и, проткнув самого себя, съехал по клинку до самой гарды. Как в страшном сне, семинарист смотрел во мрак провала под радужным балахоном, что, дергаясь в конвульсиях, опускался на него в потоке крови, стекающей по мечу.

– А-а, черт! – выдохнул Книжник, выбираясь из-под тела.