И вдруг — ажиотаж! Еженедельнику «Версия», как и Петрухе, герою фильма «Белое солнце пустыни», который упрашивал младшую жену Гюльчатай из гарема Абдулы показать свое личико, тоже очень хотелось увидеть Абрамовича и редакция объявила даже премию тому, кто представит снимок Романа Аркадьевича Абрамовича. Российские папарацци безуспешно пытались поймать момент и сфотографировать Рому в серебристом бронированном «Мерседесе» М101ТХ99, который каждый день около 11 утра несся в сопровождении бывших «витязей», по разделительной полосе Нового Арбата. Кстати, Рома несся на нерастаможенном автомобиле, который разыскивался с сентября 1999-го западной таможней Московского таможенного управления. Найти «Мерседес», в центре столицы, конечно же, никто не мог. Как и остановить его — у водителя есть спецталон — современная индульгенция, дающая право не откровенничать с дорожной патрульной службой.
Столь пристальное внимание к Роману Абрамовичу пробудилось у людей после пресс-конференции экс-охранника президента Александра Коржакова 26 ноября 1998 года, на которой он сделал сенсационное сообщение: казначеем семьи Ельциных и соответственно самым главным олигархом России является некто Роман Аркадьевич Абрамович. Скромный и неприметный, под стать Корейке, человек.
СМИ писали, что Роман Аркадьевич финансировал покупку неким Столповским дома в Гармиш-Партенкирхене и виллы во Франции для дочери президента РФ Татьяны Дьяченко, оплачивал со счетов своей фирмы «Руником» приобретение яхт для Ельцина и Березовского, спонсировал отдых Юмашева и Дьяченко на горнолыжных курортах Швейцарии, регулировал в нужном для «Семьи» направлении сырьевые и финансовые потоки компании «Сибнефть», являясь кошельком президента… и т. п. и т. д. («Коммерсант», 3.06.1999 г.). В общем долгое время Роман Абрамович слыл владельцем пароходов компаний счетов и заводов, предпочитая быть графом Монте-Кристо, безропотно отдавая политические и все другие лавры, кроме финансовых, своему боссу — Борису Березовскому.
Журналисты проводили специальные расследования деятельности Абрамовича, но информация была скудной — в конце концов в их руках оказывалась сравнительно небольшая, в 10 страничек, справка, подготовленная для редакций газет и спецслужб неким загадочным информационно-аналитическим центром, как позже выяснилось — службой Бориса Березовского. Эту справку, содержащую компромат на Абрамовича, сподвижник БАБа передал руководителю одной из программ ОРТ с требованием при использовании ни в коем случае не связывать с Березовским и даже не упоминать Березовского. Но буквально через день прозвучал «отбой», последовала команда вернуть материал и навсегда забыть об Абрамовиче. Справку вернуть — вернули, но копия пошла гулять по Москве. На основе ее «Московский комсомолец», с присущим этой газете ерничеством сделал следующую «выжимку» для своего досье:
«Роман Аркадьевич Абрамович.
Место жительства — г. Саратов, 24 октября 1966 года.
Семейное положение — женат вторым браком. Жена — Маландина Ирина Владимировна.
Образование — народные университеты.
Почетные звания — «Кошелек» семьи президента.
Любимое занятие — перераспределение финансовых потоков.
Любимая игрушка — нефть (контролирует более 1,5 млрд. тонн, подтвержденных запасов «черного золота» России).
Личные связи — дружба с семьей Президента РФ».
В этом досье не все достоверно — скажем, образование. Роман Абрамович имеет диплом Московского института нефти и газа имени Губкина. Поступил, правда, в Ухтинский индустриальный, но затем перевелся в более престижный столичный вуз. Учеба в «керосинке», как зовут его студенты, впоследствии и определит всю жизнь Романа, сделает его олигархом, ибо дала не только знания, но и единомышленников-корешей и главное — связи. Так что этот факт в досье весьма существенен.
Почему-то не стал «МК» указывать и национальность Абрамовича. Роман Аркадьевич пишется украинцем, хотя родился совсем в другом месте. Отец его, по утверждению сослуживцев, не скрывал своего еврейского происхождения и хотел уехать на историческую Родину — в Израиль.
Впрочем, согласитесь, и сегодня знаем мы об Абрамовиче крайне мало. Не случайно, как о неком эпохальном событии сообщил прерывающимся голосом 28 января 1999 года Евгений Киселев в своей программе «Итоги»: «Великий немой заговорил! Роман Абрамович впервые дал интервью Чукотскому телевидению».
НТВ тут же предложило своим зрителям, сделанный Александром Невзоровым видеофильм для Анадырской телестудии.