Крещенные кровью

Утро выдалось ясным, солнечным, всюду чувствовалось приближение весны. Грязь, лужи на улицах и тающий снег на крышах домов, мокрые деревья, с которых еще капало, – все напоминало о том, что лютые холода уже позади.

Начальник следственного отдела Горовой уже сидел за столом в своем кабинете. Вошедшего следователя Дмитрий Андреевич словно и не заметил, не поднял даже головы от бумаг. А когда Степан громко поздоровался, покосился на него исподлобья и угрюмо проворчал:

– Здравствуй, здравствуй, черт мордастый! – и снова уткнулся в разложенные по всему столу папки с уголовными делами.

– Так что, я пошел, Андреевич? – Степан не понял молчания начальника.

– Я тебе пойду, – рыкнул тот и кивнул на стул у окна. – Садись и жди, когда до тебя дойдет очередь.

Дверь открылась, и в кабинет заглянул молодой посыльный, в руках которого высилась целая пачка папок с уголовными делами.

– Сложи у стола на пол, – распорядился Горовой, окинув посыльного таким же хмурым взглядом, каковым встретил и Калачева. – Найди-ка Теплова и Бурматова и обоих сюда срочно.

– Слушаюсь, – ответил посыльный и, поправив на себе гимнастерку, суетливо вышел.

Калачев придвинул стул поближе к столу начальника:

– Может, помочь, Андреевич?

– Это я сейчас тебе помогаю, – оторвав взгляд от папок, пробасил начальник. – Через час, все эти папки перенесем из моего кабинета в твой.

Услышав такую невероятную новость, Степан едва не лишился дара речи:

– Вы что, надумали в моем кабинете архив устроить?

– Какой архив, – усмехнулся Горовой. – Это все дела не списанные, а действующие! Они к нам свезены со всего Урала. Ты их все объединишь в одно производство и займешься расследованием.

– Мне? Такую кучу? – обомлел Степан. – Но что я с ними буду делать?

Горовой нагнул голову и, глядя в сторону окна, задумался.

– Начнешь с того, что все изучишь и объединишь. Отпуск твой придется отложить еще на неопределенное время.

– Но-о-о…

– Никаких «но»! Это не мой приказ, а начальника ОГПУ Оренбургской губернии товарища Коростина! Знаешь такого?

Степан озадаченно поскреб затылок:

– Одно мне ясно, Андреевич: под монастырь меня хочет подвести товарищ Коростин. Это же немыслимо в одночасье расследовать столько дел!

– Обожди, не пугайся, – усмехнулся Горовой. – Все эти дела заведены по деятельности одной банды! Тебе надо будет только внимательно вникнуть в суть и разложить их по датам. Уголовники в банде одни и те же, вот только кто они, придется устанавливать тебе, Степан!

– Черт возьми, да пока я изучу дела эти, сколько времени пройдет, – возмутился Калачев. – Я буду вникать, читать, а банда в это время грабить и убивать?!

– К тебе в помощь прикрепляются два оперативника. Я тоже не буду пассивно наблюдать со стороны. Бандиты обнаглели: они орудуют под носом, пользуясь безнаказанностью и нашим неумением их изобличить.

В кабинет вошли Игнат Теплов и Геннадий Бурматов.

– Вызывали, Дмитрий Андреевич? – спросил Теплов, протягивая для пожатия руку.

– Вижу, прилично выглядите, – отозвался Горовой. – Наверное, выходные выкружить умудрились?

– Какие выходные, – ухмыльнулся Бурматов. – Вчерась пораньше освободиться получилось, вот и выспались.

– Это я попросил вашего начальника дать вам отдохнуть. Теперь не до сна вам будет, ребятушки. Землю рыть будете носами!

Калачев, поздоровавшись с оперативниками, сидел тихо, пока начальник не указал им на него.

– Надеюсь, знакомить вас нет надобности, – сказал он. – В одной упряжке теперь пахать будете.

Все замолчали. Степан с интересом разглядывал оперативников, словно видел их впервые. Бурматов – обычный человек с маловыразительными глазами и тихим голосом – озадачен услышанным и даже встревожен. Теплов озабочен тоже, но спокоен – Степан увидел раздумье на скуластом лице с глубокими морщинами под глазами, крупным упрямым лбом и черным от густой щетины подбородком.

– Я думаю, что пора переходить к сути дела, – предложил наконец Калачев, решив, что пора вставить и свое слово. – Каким образом заниматься расследованием, мы определимся позже. А сейчас хотелось бы услышать, какими сведениями располагаешь ты, Дмитрий Андреевич, чтобы знать, с каким отребьем нам придется тягаться?

– Готовьтесь тягаться с такими зверями, по сравнению с которыми Сатана – жалкий шалунишка, – вздохнул Горовой. – Отчаянная смелость, с какой бандиты совершают свои грабительские налеты, неуязвимость и безнаказанность заставляют трепетать не только Оренбург. Людская молва приписывает этим подонкам покровительство сил ада!

Банда успешно колесит по городам Урала, Поволжья и Средней Азии. Ее участники не брезгуют ничем. Кражи, разбои, грабежи… По некоторым сведениям, на дело бандиты ходят небольшими группами. Именно по этой причине состав установить пока не удалось. И еще: они чрезвычайно опасны. Заподозрив неладное, не раздумывая, сразу открывают пальбу.

– Откуда у этих гадов столько оружия и патронов? – спросил Бурматов.

– А чем еще промышляют эти легендарные проходимцы? – перебил его Степан.