Крест Империи

— Слава вовеки, - нестройно ответили мужчины. Элис робко села рядом с одноклассницей - перед ними стояли настоящие, как в шикарной едальне, "приборы" - красиво свернутая белоснежная салфетка на тарелке, рядом на второй салфетке трезубец и нож, высокие тонкие бокалы.

— Похожа на тебя, - сказал вполголоса священник и обратился к Вики, - я отец Лоренс, а ты Вики, верно?

— Да.

— Ну а тебя как зовут? - ласково спросил священник. Элис ответила.

— Ты тоже недавно в этой школе? - поинтересовался отец Вики, глай Бенедикт, - Вики рассказывала о тебе.

— Да. Мы приехали из Эфеса, - Элис окончательно смутилась.

— Я рад, что вы подружились, - заявил глай Бенедикт, - Вики не хватает общества сверстниц. Мы будем рады видеть тебя у нас, Элис. А кем работают твои родители?

— Мама медсестра, но она теперь будет работать в Спасательной службе, - ответила Элис. И с ужасом подумала, что сейчас он спросит про папу. Но к счастью, второй мужчина что-то сказал про какое-то совещание, и внимание глая Бенедикта было отвлечено. Элис перевела дух. Объяснять, что родители живут раздельно - это было выше ее сил. Можно, конечно, просто ответить, что папа тоже работает медбратом в санатории - он уже давно там устроился, - но во-первых, это тоже как-то не очень почетно… пусть бы папа даже был медбратом, все профессии важны, хотя эта считается какой-то не мужской. Но хоть бы он работал, как мама, в реанимации или спасателем. Или, например, в психиатрии - там нужна высокая квалификация, это почти психолог с высшим образованием. Но в санатории… нет, обеспечение там даже лучше, чем у мамы, карта очень хорошая. Но… это уж совсем не по-мужски как-то. И потом могут спросить, где именно папа работает, и придется объяснять, что в Эфесе… Лучше бы Йэн был моим папой, подумала Элис. Тогда бы все было просто. Мой папа - старший инквизитор, начальник отдела. А так - непонятно что… И я бы тогда любила Йэна. Я ведь люблю папу. Ну он не очень такой… мужественный… может, у него, есть недостатки. Вот нас он бросил. Но ведь это мой папа! Я ведь его люблю. Я его уже так давно не видела… Элис почувствовала, что сейчас заплачет, судорожно стиснула рукой трезубец.

— Ты будешь суп, Элис? - Вики толкнула ее под руку.

— Ага, - сдавленно сказала она.

Тем временем к ним подошла та самая женщина в школьной форме с тележкой, на которую были нагружены большие дымящиеся кастрюли.

Еда оказалась необыкновенно вкусной. К тому же на девочек больше никто не обращал внимания. Элис вообще никогда такого еще не ела. Мясной суп-пюре - из чего только они его готовят? И так много мяса. Мама всегда очень экономила на мясе, а супы обычно варила на овощном бульоне. В школе варили на мясном, но куски мяса в супе почти не попадались. А здесь их было несколько штук в тарелке. Но мало того, и второе было мясным! Причем это были кусочки вроде бы курицы, а в середину нашпигованы какие-то овощи, сыр - все необыкновенно вкусно. И на гарнир какая-то "спаржа", как объяснила Вики - длинные мягкие стебли, непривычного, но приятного вкуса.

И этого мало. После всего им подали еще и десерт! В высоких вазочках - фруктовое желе со взбитыми сливками. И наполнили бокалы шипучей темной жидкостью из красно-синей пластиковой бутыли.

— Это же… это же виста! - догадалась Элис, - вы что, в Сканти ее покупаете?

— Да ты что? У нас в Эдоли тоже производят висту. Ты посмотри на бутылку!

Элис взяла бутылку, разглядела надписи. Действительно - "Беолийский завод безалкогольных напитков".

— А почему тогда их в распределителе не бывает? - спросила она.

— Да там вообще ничего нет, - махнула рукой Вики, - мы-то в спецраспределителе все берем. В консильском.

Виста оказалась на вкус странной, но Элис понравилось - темная сладкая шипучка отдавала горьковатыми травами.

— Слушай, а у вас праздник что ли какой-то? Именины? Сегодня, - Элис припомнила, - вроде бы, святой Игнатий?

— Нет, почему, - удивилась Вики, - нормальная еда. У нас всегда так.

Элис не нашла, что сказать, и посвятила свое внимание желе со сливками.

Они еще поиграли немного в Космический бой - Элис все-таки удалось выправить положение, так что скантийцы так и не запустили свои ракеты. Потом в комнату вошел папа Вики.

— Девочки? Уже пора, у вас отбой скоро. Собирайтесь.

— Па-а, - заныла Вики, - а можно мы переночуем дома сегодня?

Глай Бенедикт взглянул на часы.

— Нет, сегодня никак, Викусик, мы с мамой идем на прием в посольство.

— Мама же еще не пришла!

— Ну она проедет туда прямо из диаконии. Давай, Вики, быстренько!

Спустились по лестнице. Элис на прощание погладила карликового тейра. Машина - не "Сагитта", как у Йэна, а длинная изящная черная "Кари" ждала прямо у крыльца. И в машине сидел какой-то человек.

— Это папин шофер, - шепнула Вики. Глай Бенедикт наклонился к ней, поцеловал в щеку.

— Будь умницей, хорошо? До завтра.