Крест на Крест (СИ)

— В то лето урожай побило градом, он почти весь сгинул. Чтобы с голоду не помереть отец взял в долг зерна у боярина, три года отдавал — резы набежало больше самого долга, но всё же отдал! А тут беда приключилась — отец на охоте поранился, опять пришлось в долг брать. И сызнова беда приключилась! Почти всё, что в долг брали, отобрали служилые люди витебского князя, нагрянувшие с соседского погоста за срочным, внеочередным податным сбором! Опять к барину пришлось идти в ноги кланяться, да новый займ просить, но тот … в общем, не дал! Осенью отдавать долг было нечем — и прощай воля! Всё семейство моё угодило в холопы к боярину. Остатки своих сбережений отец мне отдал и поселился я на выселках. Охотой, да рыбной ловлей промышлял до весны, шкурки обменивал на зерно, да выкорченное поле засеял рожью. Урожай на новом месте выдался богатый, дом отстроил, присмотрел себе невесту …

Предраг опять горестно вздохнул.

— Только женился — опять напасть, война со Смоленском приключилась, — Предраг бросил на меня украдкой взгляд, пытаясь понять мою реакцию, но я продолжал сохранять невозмутимый и даже дружелюбный вид. Но продолжать рассказ он не решался, пришлось мне прийти ему на помощь.

— Как в смоленских войсках оказался?

— Хитростью выманили! — робко улыбнулся ротный, продолжая с опаской на меня поглядывать.

— Предраг! Я тебе приказываю говорить правду, как на исповеди! Хватит тебе уже отмалчиваться, да ходить вокруг, да около!

— Слушаюсь, государь! — Предраг вскочил со скамьи, пришлось его усадить обратно и потребовать продолжение рассказа.

— То, что Витебск, а вслед Полоцк и другие города пали пред Смоленском нам было ведомо. Потому — то, когда после сбора урожая к нам в весь заявились смоленские ратники, то никто не удивился. Если бы они прямо сказали, что набирают воев на долгую, многолетнюю службу, то я, наверное, сбежал бы! А так, всех старшин нашей верви собрали и объявили им, что надо, дескать, земляной вал Витебска подправлять, да разрушенные городни подновить. А чтобы глав больших семейств не отвлекать, предложили привлечь для починки молодых бездетных мужчин, бобылей и юнотов.

— И ты в эту когорту попал …

— Да. В ту пору моя жена ещё на сносях была, а потому и меня привлекли к этим работам вместе с остальными. Вот так я, государь, поначалу сам того не ведая, в твоих войсках и оказался.

— А с женой твоей что сталось?

— Женатых новобранцев у нас в двенадцатом Витебском полку оказалось немногим больше сотни. Недалеко от учебки поставили специальный барак для жён пехотинцев, и раз в седмицу нам дозволялось своих супружниц навещать. А к весне там же поставили ткацкий цех и детский сад. Так жёны наши заделались ткачихами, детей стали в сад отдавать, а сами принялись работать, да получать зарплату. Ну, а уж как меня во взводные произвели, так я сразу отдельный дом получил, да и сам стал зарплату хорошую получать! В общем, недолго нам с женой победовать пришлось!

— Кстати говоря, ведь тебя сразу после полугодовой учебки во взводные произвели. Как же ты так быстро освоил грамоту и даже зачёты сдал по письму, чтению и счёту, а вскоре и знания уставной службы сдал на отлично?

— Мне, помниться, ещё годков десять было, когда один чернец, именем Зосим поселился недалеко от нашей веси в лесу, поставил там себе келью. Творил он там молитвы перед ликами святых, да читал книги. Зимой я и ещё несколько мальцов к нему бегали, приносили еду, да слушали его чтения и рассказы. Взялся он нам как — то буквицы показывать, объясняя, как они произносятся и пишутся — так я всю эту науку на лету схватывал и уже к концу зимы сам мог тексты читать, да и считать быстро научился. Весною этот святой человек заболел, да преставился, — ротный перекрестился на икону. — Поэтому и в учебке обучение письму и счёту у меня никаких сложностей не вызвало, а новые знания ещё и на старые дрожжи легли.

— Да! — стукнул я себя по лбу. — А с твоими родителями, братом и сёстрами что сталось? Ведь в прошлом году вышел закон, прямо запрещающий холопство православного человека, а до этого ещё один закон ограничил размер резы по ссудам для закупов. Освободились родичи?

— За эти законы, Владимир Изяславич, — Предраг встал и сотворил поясной поклон, — спасибо тебе, государь, от всего православного народа и храни тебя Господь Бог!

— Все мы православные русичи братья, а брат у брата в рабстве быть не может! — я согласно покивал головой, — это противно заветам Господа Бога нашего, указанных нам в Библии. Но хватит лирики! Что с твоими родичами?

— Ещё, государь, до этого твоего благословенного закона, в то время как я стал взводным, то сразу взял в полковой кассе взаимопомощи беспроцентную ссуду, и сполна расплатившись с тем боярином, освободил родителей, братьев и сестёр из холопства.

— Боярин не препятствовал?

— Нет, даже обрадовался моим деньгам! По — жадности он набрал себе излишку литовских полоняников и ломал свою голову, где их селить и чем кормить. Но то уж не моя печаль …

— Поспешил ты немножко с освобождением своих родичей, так бы они сами и забесплатно освободились.