Крестная мамочка

Девчушки снова захихикали. Детей легко смешить — главное, почаще вспоминать про попу: взрослым это не полагается. Я начала выбираться из узкой двери домика, но дверь, кажется, успела усохнуть за время нашей прогулки.

— Там дядя с ананасовым соком, — сообщила Кора, выглянув в окно.

— Что?

— Тот дядя с ананасовым соком, помнишь?

Я повернулась. О боже. К песочнице направлялся Джеймс Кент. Я попыталась пригнуться, потеряла равновесие и нелепо шлепнулась.

— Спрячьте меня, спрячьте! — отчаянно зашипела я. — И не смотрите на него!

Вся троица мигом высунулась в окно.

— А ну тихо! — велела я.

— Папочка! — завизжала одна из девочек.

Только этого не хватало! Сейчас Джеймс Кент заглянет в домик и обнаружит, что его детей похитила чокнутая стервозина. Спрятаться было негде, и я просто сжалась.

— Привет, девочки.

— Папа, папа пришел!

Он присел перед домиком. Я видела его ноги, а он меня — нет. Значит, получилось.

— А мы куличики печем. Это Кора. Можно она придет к нам поиграть?

— Кора?

Ох, нет. Сейчас начнется.

— Привет, дядя с ананасовым соком.

— Привет, Кора.

— Ты что, знаешь моего папу?

— Мы были вместе в клубе, — важно объяснила Кора. — Он принес мне ананасовый сок.

— Да, было дело. Ну, как ты?

— Оглохла на одно ухо.

— О-о, сочувствую.

— Ничего, так даже лучше. У нас улица шумная, а я теперь сплю на левом боку и машин не слышу. Но скоро мы переедем в большой дом с садом.

Я вжалась в стену.

— Крестная Тесса говорит, я только притворяюсь, что не слышу — когда хочу не слышать, а на самом деле прекрасно слышу все, что она шепчет про всякие взрослые дела. — Многозначительная пауза. Кора обернулась ко мне. Я сделала жалобные глаза. — Правда, крестная?

От жгучего стыда я зажмурилась. Джеймс Кент встал на четвереньки, заглянул в домик. И увидел меня, скорчившуюся в углу. Еще ни разу в жизни мне не было так совестно.

— Привет, — пролепетала я.

— Добрый день, — сухо поздоровался он и поднялся. Я смотрела на его ботинки. — Девочки, нам пора.

— Нет, нет, нет! — закричала троица.

— Можно еще немножко? Ну пожа-а-алуй-ста!

— Десять минуточек!

— Пять. — И Джеймс отошел от домика.

* * *

Мне следовало выбраться из кукольной конуры и объясниться, но я не решалась. С другой стороны, неприятно, когда про тебя думают невесть что. Я все же выползла, выпрямилась и двинула к скамейке, на которой устроился Джеймс.

— Я тебе денег должна, — сказала я.

— Точно.

К моему утешению, его тон слегка изменился.

— Надо было сразу предупредить, что я не сплю с женатыми мужчинами. Могу выписать тебе чек. Счет общий?

— Что?

— Где твоя жена?

— Моя бывшая жена дома. У себя дома.

— Бывшая?..

— А ты думала, я женат?

— А разве нет?

— Был. Мы расстались четыре года назад.

— Четыре? Точно?

Такого я не ожидала. Джеймс поднялся и сунул руки глубоко в карманы.

— О деньгах забудь. Честно говоря, я тоже постарался все забыть. Всего хорошего.

Ему не терпелось удрать, и неудивительно.

— Я сделала глупость. Извини. Но мне сообщили, что ты женат, что у тебя двое детей, и я…

Расстроилась. Была разочарована. И озадачена: ну не походил он на женатого ловеласа. Потому я и не удостоила его объяснениями.

— Короче говоря, я поступила некрасиво.

— Да уж.

— А ты почему не сказал мне про девочек? Это же очень важно!

— Ты бы сразу удрала, как только я заикнулся про них.

— Неправда.

— А кто говорил «Ох уж эти дети! Зачем их вообще заводят»?

— Я же не всерьез! Ты меня не так понял.

— Вот видишь, а я на самом деле не женат, так что мы квиты.

— Разреши хотя бы вернуть тебе долг, — попросила я.

— Не беспокойся, — равнодушно отозвался Джеймс.

— Ну пожалуйста!

— Ничего страшного. — Он направился к домику: — Пять минут истекли! Домой, девочки, домой!

Разрумянившиеся от холода девчонки вынырнули из домика и обступили нас.

— Лейни и Марта? — Я отчаянно пыталась закончить разговор на радостной ноте.

Джеймс кивнул.

— Хорошенькие, — сказала я.

Он не купился на мои жалкие попытки умаслить его.

— Все в порядке, Тесса. Я все понимаю. Хорошо, что мы все-таки встретились. Я терялся в догадках, а теперь все выяснилось. Можно просто забыть.

— Извини, что не дождалась тебя и не расспросила.

— И ты меня извини.

Он заметно смягчился.

— А можно нам изюма? — спросила одна из дочек Джеймса. Он вытащил из кармана коробочки. — Коре тоже можно дать?

— Конечно, — кивнул Джеймс. Слишком вежлив, чтобы отказать.

— Я видела тебя на похоронах, — вспомнила я.

— Очень жаль твою подругу. Но она могла бы гордиться тобой.

Я просияла. Прошло два месяца, а я все еще не могла забыть свое импровизированное выступление на панихиде.

— Спасибо.

— Кстати, а где близнецы?

— На этих выходных — у родителей Нейла.

— Как ты с ними справляешься? Должно быть, сбиваешься с ног?

— Я? О нет. Они не со мной. Их усыновил брат Нейла. У них чудесная семья, он строитель, как раз недавно закончил пристройку к дому — там теперь четверо детей. Я у них часто бываю. Мальчишки уже ползают! — Я ощутила знакомый прилив гордости, вспомнив о близнецах, и чуть не расплакалась, опять подумав, что их мать не видит, как они выросли.

— Я слышал, ты была их опекуншей.