Крестная мамочка

— Собирал на меня компромат? — В настороженный вопрос я подпустила толику кокетства.

— Нет, — соврал он и ковырнул землю носком ботинка. — Но краем уха слышал, у тебя новая работа.

Я улыбнулась:

— Значит, все-таки собирал.

Кора и дочери Джеймса умяли изюм в два счета, и мы оба поняли, что они замерзли и проголодались.

— Пойдем-ка домой, Кора. Тебе пора отдыхать.

— И нам тоже, — сказал Джеймс.

— А можно, мы потом опять поиграем вместе? — спросила Кора.

Пауза. Долгая и неловкая.

— Мы бываем здесь раз в две недели… — сообщил Джеймс.

Раз в две недели? Точно разведен!

— Можно, крестная? Мы придем сюда?

— Пожалуйста! — хором запросили девочки. — Папа ни с кем не разговаривает, даже поиграть не дает!

Джеймс, скроив свирепую мину, накинулся на девчонок, защекотал их. Обе завизжали.

— Можно подумать, вам житья не дают, никаких развлечений! — прорычал Джеймс. Они снова захихикали. — Ни игрушек, ни конфет. Ни прогулок на детскую площадку. — Он отпустил их, выпрямился и посмотрел на меня: — А ты что скажешь?

— Конечно, мы придем. Я договорюсь с Билли.

— Ну, мы-то придем обязательно, так что если захочешь…

Что? Что он хотел добавить?

— Я не прочь.

— Вот и хорошо.

— Хорошо, — повторила я.

Все вместе мы побрели к калитке детской площадки. Джеймс поглядывал на меня, но, когда я перехватывала его взгляд, отворачивался. Наконец попрощались.

— Еще раз извини, — сказала я.

— Забудь.

Мне вспомнилось, как я сидела в парке возле площадки, похожей на эту, теребила краденый халат и глушила вино.

— Ты, наверное, подумал, что я больная на всю голову.

— И до сих пор так считаю, — подтвердил он, но по губам скользнула слабая улыбка.

Мы разошлись.

— Он хороший, — сказала Кора.

— Думаешь?

— Только старенький.

Я взъерошила ей волосы, подумав, что очень скоро этот жест начнет ее раздражать.

— Ну? Придем играть с ними? — спросила я.

— Может быть, — ответила Кора.

Ответ показался мне удачным.

Через несколько минут зазвонил мой мобильник. Номер я не узнала. Я обернулась в ту сторону, куда ушли Джеймс и его дети. Неужели это?..

— Алло!

— Тесса Кинг?

Нет, не Джеймс.

— Да.

— Вы, наверное, не помните меня. Я Себастьян.

— Себастьян?

— Я работаю в Вестминстере. Мы познакомились на вечеринке у Самиры.

Ничего себе «знакомство». Не слишком ли слабо сказано?

— Помню… — Кажется, я покраснела.

— Понимаю, времени прошло много… (Да уж, за целых полгода не удосужился хотя бы позвонить!) Но тут такое дело… Меня пригласили на тусовку в пустующий замок в Уэльсе…

Я посмотрела, как Джеймс усаживает девочек на велосипеды, и отвернулась.

— Очень рада за вас, — холодно отозвалась я.

— Тусовку устраивает один мой сумасшедший знакомый, у которого денег куры не клюют. Он считает, что в наше время никто не умеет веселиться по-настоящему.

— Согласна с ним.

— Он нанял профессиональных барменов и официанток, заказал фейерверки и оркестр. А какие там пейзажи!

Стало быть, Себастьян приглашает меня? Нет уж, я не настолько наивна.

— И в чем подвох?

— Да нет никакого подвоха, просто одно условие. Надеюсь, вы мне поможете.

— Выкладывайте.

— А я случайно не на громкой связи?

Я нервно засмеялась:

— Нет.

— Видите ли… — Он мялся.

— Ну? — У меня разыгралось любопытство.

— Надо привезти с собой любовницу на одну ночь.

Кора старательно щипала травинки.

— Какой изврат, — негромко заметила я.

— Само собой, у меня есть и запасные варианты…

— Ну как же, как же… — Я искренне посочувствовала чиновнику с ногами колесом.

— Но после отбора по качеству секса и вообще… список сократился. В нем остались только… — он сделал паузу, — вы. Что скажете?

Я взглянула в ту сторону, откуда мы пришли. Джеймс Кент смотрел нам вслед. Я сделала несколько шагов к нему. Что я скажу? Что я могу сказать? Жизнь не стоит на месте, и, хотя встреча с Джеймсом Кентом через две недели — заманчивая перспектива, я не собираюсь сидеть сложа руки, ждать и мечтать о несбыточном. Этим я сыта по горло. В ожидании сойдет и ночь в уэльском замке. Дерзкая выходка, Хэлен одобрила бы ее. И все остальные друзья тоже — кроме, может быть, Бена. Но я ему больше не любовница, пусть и неофициальная, и моя жизнь его не касается. Я еще молода, практически здорова и, слава богу, ничем не связана. Эти три преимущества определенно стоит отметить.

— Звучит забавно, хоть и сомнительно с моральной точки зрения. Но забавно.

— Только представьте, сколько возможностей!

И вправду не счесть. Я вскинула руку и помахала Джеймсу. Он помахал в ответ и расплылся в широкой улыбке.

— Через три недели, начиная с сегодняшнего дня, — продолжал Себастьян. — Выезжаем первого.

— Ясно. Можете на меня рассчитывать.

Три недели — долгий срок. Мало ли что за это время случится… Я убрала телефон в сумку и отвернулась, мурлыча себе под нос.

— Крестная!

— Что, детка?

— А что такое «изврат»?

М-да… На миг я растерялась, однако быстро нашлась:

— Не знаю, милая. — Я взяла Кору за руку. — Давай дома спросим у мамы.