Родным городом Сергия Страгородского был Арзамас. В 1860-х гг. это был небольшой заштатный городок на юго-востоке огромного многонаселенного и многоверного Нижегородского края. Его славное и теперь такое далекое прошлое города-крепости, по преданию заложенной царем Иваном Грозным, важного пункта на транзитном торговом пути, духовно-миссионерского центра по христианизации местного неправославного населения, центра чеканного и иконописного искусства, ярмарочных гуляний, постепенно забывалось. Немым свидетельством уходящего «золотого века» (1775–1850) Арзамаса оставались храмы и монастыри «поистине столичного масштаба», в изобилии строившиеся в XVIII – первой половине XIX в. Среди 10 тысяч населения, из которого более половины составляли женщины, насчитывалось дворян и чиновников – 212 человек, почетных граждан – 57, купцов – 796, мещан – 6618… Духовное их обслуживание и призрение осуществляли почти 300 лиц духовного сана, состоявших при 17 церквах и семи монастырях. Здесь повсюду чувствовалась старая кондовая Русь и жизнь текла по старозаветным дедовским традициям.
Арзамас. Нижне-Набережная улица и Воскресенский собор
Открытка
Начало XX в.
[Из открытых источников]
Если же спуститься с небес на землю, то окажется, что, как и большинство русских уездных городов, Арзамас утопал в грязи, не имел ни одного каменного тротуара, все настилы были деревянные, и почти не имел фонарей. Насчитывалось немногим более 30 небольших, местного масштаба, заводов и фабрик. Оживленная торговля, особенно в базарные и праздничные дни, шла в 80 лавках. Столько же было и питейных заведений, включая четыре трактира, харчевню, винные погреба.
А вокруг уездного центра… бесконечная череда сел и деревень, речек и болот, пустошей и клочков малопригодной пахотной земли. И одна, более или менее, пригодная дорога длиною в 100 километров до губернской столицы – Нижнего Новгорода.
С момента учреждения Нижегородской епархии в 1672 г. Арзамас и прилегающие к нему территории вошли в ее состав. В конце XVIII столетия границы епархии были введены в границы Нижегородской губернии, а потому епархиальный архиерей стал именоваться «Нижегородский и Арзамасский». На рубеже XIX–XX вв. епархия насчитывала более полутора миллионов человек православного населения, 1342 церкви, часовни и молитвенных домов, 28 (7 мужских и 21 женский) монастырей, 707 различного рода церковных библиотек, духовную семинарию, духовные училища (мужское и женское), а кроме того, 65 протоиереев, 1023 священника, 412 дьяконов, 1002 псаломщика.