Крестоносец

Подумав, Миша быстренько забежал в корчму, похмелился холодной бражкой и с новыми силами побежал догонять пленных.

На посадничьем, а ныне — княжьем, дворе было людно и суетно. Ходили взад-вперед воины, в кольчугах и без, ржали у коновязи кони, в кузнице — слышно было — деловито постукивал молот.

Если б Михаил был совершенно, ну, абсолютно трезв, так он бы и не решился действовать вот так, нахрапом, уж наверняка придумал бы что-нибудь похитрее. Если бы… Но попавшая на вчерашние дрожжи бражка ударила в голову, словно таран в крепостные ворота!

Взбежав по крыльцу, Ратников, оттолкнув гридей, буквально ворвался в горницу:

— Княже!

Александр Грозны Очи сидел на широкой лавке, блаженно вытянув руки — две сенные девки, слева и справа, аккуратно подстригали князюшке ногти и тихо напевали какую-то песню.

— В городе мне жить или на выселках… скажи ку-ку-шка, — послышалось вдруг Мише. Ну, конечно же — с похмелья, девушки пели другое — все то же ай-люли лю-ли…

— Княже! — Ратников низко поклонился.

— Ты почто здесь? — недовольно повернул голову Александр.

— Дозволь слово молвить!

Князь раздраженно махнул рукою:

— Говори, говори, коль уж пришел, та побыстрее, не видишь — песню слушаю!

— Там, в полоняниках, рыцарь… мой пленник… я его отпустил. За выкупом, а он…

— Что за рыцарь?

— Иоганн фон Оффенбах, мекленбуржец… сивый такой, молоденький.

— Все они там — сивые, — молвил Александр. — Так, говоришь, твой пленник? И снова взяли? Значит, было за что. Наверняка попытался освободить кого-нибудь из своих…

— Но он дал клятву!

— Тебе? — князь нехорошо усмехнулся. — А ты у нас кто? Князь? Боярин? Всего-то простой мечник… Все! Вон пошел!

— Княже!

— Я сказал — вон!

Михаил вышел как оплеванный и, стоя на крыльце, долго костерил Александра самыми гнусными словами — обиделся. Ишь, блин, тоже еще, шишка на ровном месте — «вон пошел»… Ладно, погоди…

Все одно — завтра в поход, в Дерпт, а там… Бог даст, и домой. Так что — терять-то особо нечего.

Опять же, был бы трезв — разве ж задело бы так отношение какого-то там немца? Ну плюнул, ну козлом посчитал — наверное, даже всех русских — и что? Эка невидаль!

И все же, все же…

Нехорошо себя Ратников чувствовал, прямо сказать, погано. Это выходит он человеку пообещал, а вышло… Ну, допустим, не виноват — в самом деле не князь, и не боярин… Так нечего было тогда и обещать, а раз уж обещал — так исполни!

Приняв решение, Миша вернулся на усадьбу — точнее, на постоялый двор — воеводы Домаша, и, спросив у хозяина перо и чернила, что-то быстренько написал на кусочке пергамента, после чего принялся наряжаться. Одел — для солидности — кольчужицу, только что до блеска начищенную Эгбертом, поверх нее — трофейную немецкую шубу с собольим воротником, накинул на плечи плащ алый, причесался…

Даже Максик присвистнул:

— Боярин! Как есть — боярин! И куда ж вы собрались-то, дядя Миша?

Ратников лишь рукой махнул:

— Ждите!

Как ни в чем не бывало Михаил зашел на княжий двор и, спросив, где содержатся знатные пленники, направился прямо к узилищу — курной избе на заднем дворе усадьбы.

У избы стоял молодой воин — страж.

— Ты, что ли, немцев стережешь? — подойдя ближе, лениво справился Ратников.

Стражник кивнул:

— Ну я.

— Вот! — Миша протянул только написанную самим же записку и запоздало справился:

— Читать-то умеешь?

— Да уж, господине, разберу… И-ога-н фон Офф… Уф… — стражник читал старательно, по слогам. — Лы-марь…

— Иоганн фон Оффенбах, рыцарь, — оглянувшись, быстро подсказал Михаил.

— Сам вижу, господине… Кы-назь… Александр Не…в…ский… Невский? Это кто ж такой-то?

Тьфу-ты, черт! Ратников про себя выругался — и надо же было так вот опростоволоситься — Невским-то Александра Грозны Очи когда еще прозовут? В лучшем случае лет через сто-двести, а то и вообще — при Иване Грозном!

— Это так князюшку нашего прозвали… — лилейным тоном пояснил Михаил. — За битву на Неве-реке… Не знал, что ли?

— Не знал, — стражник пожал плечами. — А что, была там битва?

— Да была… — Ратников только головой покачал — вот ведь, невежа, важнейших исторических вех не знает!

— Там еще князюшка наш Биргеру-ярлу копьем «возложи печать на челе»!

— Биргера-ярла — копьем? — парень неожиданно расхохотался. — Да ты что-то путаешь, боярин! Наш князь и ярл Биргер — в друзьях.

— Ну, в друзьях, так в друзьях, — Ратников нервно потеребил бородку. — Давай, выпускай рыцаря! Видишь, написано — «отпустить на поруки».

— На чьи поруки?

— Да на мои ж, Господи!

— А ты-то кто такой будешь?

— Князь Жорж Милославский, мать твою!

— Князь?!

— Ну, боярин…

В конце концов Ратников переспорил, уговорил — страж вывел таки крестоносца, вообще не удостоившего Ратникова взглядом. Гордый… Ну, вот и сидел бы… И вздернули бы тебя завтра… наверное…

— А цепи расковать? — недовольно буркнул Михаил.

Воин только руками всплеснул:

— Ну, это уж не моя забота. Мое дело — выпустить-посадить.

— А, — Ратников махнул рукой. — Ладно.

И, вконец обнаглев, повел пленника в кузницу.

Простились, кстати, славно — обнялись даже.

— Ну, ты уж это… больше не попадайся!

— Они не знают, кто такой сэр Майкл!