Крестовский, Елагин, Петровский. Острова Невской дельты

По словам очевидцев, территория парка перед Первой мировой войной была обихоженной: вдоль аллей – аккуратно подстриженные декоративные деревья; рядом – клумбы с цветами; в роще – стилизация под дремучий лес с чучелами зверей. Горожанам вполне хватало восточной части острова для гуляний, поэтому они равнодушно взирали на то, как западная и центральная часть Петровского острова оккупируется предприятиями, лесопилками и складами.

Ради народной трезвости

Рубежной датой для Большого Петровского парка стал 1899 г. По Указу императора Николая II, парк пожаловали Обществу попечительства о народной трезвости. Цель Общества, созданного в 1894 г., состояла, как следует из документа, в том, чтобы «распространять среди населения здравые понятия о вреде неумеренного употребления крепких напитков, а также изыскивать средства для предоставления ему возможности проводить свободное время вне питейных заведений». «Здравые понятия» распространялись среди населения неважно: по всей Российской империи открывались народные читальни, чайные, работала пропаганда трезвой жизни, но народ (в основном фабричные рабочие) как пил, так и продолжал пить. После трудовой недели (рабочий день составлял обычно 10–12 часов) тратить единственный выходной на читальню соглашались единицы. Учитывая всё это, в Петербурге поступили умнее. По выходным на Петровском острове стали организовывать народные гулянья «без выпивки», собиравшие десятки тысяч человек, составной частью которых являлись спектакли батального характера. Иначе говоря, Общество трезвости пыталось культурной программой перешибить у рабочих желание провести время в трактире.

Сцена Народного театра. 1900-е гг.

Ландшафт Петровского парка в этом смысле давал необъятные возможности: в пруды заходили военные корабли, по его берегам строились бутафорские крепости с дозорными башнями, защитники которых во время представлений отчаянно отстреливались от кораблей и даже иногда их «топили»; в зависимости от сюжета либо крепость сдавалась под натиском десанта, либо корабли брались штурмом защитниками крепостей. Во время представлений использовались самые последние технические и пиротехнические средства, позволявшие очень натурально имитировать взрывы, падения в воду, утопления… По воспоминаниям современников, всё выглядело «как в настоящем бою». Русская армия в этих спектаклях всегда побеждала, но незатейливые сюжеты предлагали и элемент драмы: кто-нибудь из героев обязательно погибал, кого-то брали в плен…

Организаторам народных гуляний повезло в том, что за дело взялся знаменитый режиссер народных (балаганных) театров А.Я. Алексеев-Яковлев (1850–1939). Самоучка, прошедший школу лучших петербургских балаганов на Марсовом поле, в 1898 г. он был сначала назначен режиссёром, а потом и главным режиссёром и заведующим театральной частью Петербургского попечительства о народной трезвости. Позже Алексеев-Яковлев вспоминал, что до его постановок на Петровском острове «в столице летние гулянья были редкими, малочисленными. Объяснялось это тем, что зимние праздники, в основе своей церковные, как Святки, Масляная неделя, Пасха, плотно вошли в жизнь и быт города, тогда как летние праздники, связанные больше с деревней, с жизнью, бытом и работой селян, к городской жизни не привились… В результате в течение летнего времени, когда, казалось бы, сама природа влечёт к отдыху, в столице не было никаких доступных народных и интересных для него развлечений». Преломить эту традицию режиссёр считал своей задачей.

А.Я. Алексеев-Яковлев

Попытки постановки батальных спектаклей А.Я. Алексеев-Яковлев предпринял ещё в 1877–1878 гг. на Крестовском острове в трактире «Крестовский сад», на тему войны с Турцией, там и родилась идея выйти с представлением за пределы сцены балагана. На Петровском острове гулянья обычно начинались в 12 часов дня с концерта военных духовых оркестров на открытой сцене, продолжались небольшим двухактным спектаклем на историческую тему, таким, например, как комедия Н. Куликова «Суворов в деревне, в Милане и в обществе хорошеньких женщин» или водевиль «Жареный гвоздь» А. Погосского. Затем на беговых дорожках начинали состязания атлеты-любители, молодежь билась за приз по влезанию на шест, мужчины резались в рюхи (городки), а детей невозможно было оторвать от «гигантских шагов». Чуть позже стал популярным аттракцион наподобие «американских горок», изобретенный Алексеевым-Яковлевым, во время которого катающийся в специальном вагончике после нескольких крутых виражей оказывался в водах реки Ждановки. Ну и апофеозом праздника являлись масштабные постановки «Взятие Азова» и «Ермак Тимофеевич, покоритель Сибири». Зрители располагались на одном берегу пруда, декорации находились на другом, маленький островок в середине пруда также становился сценической площадкой.

Представление «Взятие Азова» в Петровском парке. 1913 г.