Кричащая лестница

На страницу передо мной легли тени. Я подняла голову и увидела трех человек, стоящих рядом со столом. Двое подростков: мальчик и девочка, а с ними молодой парень. Все одеты в мягкие серые куртки, и черные старомодные штаны. Эта форма выдавала их службу в "Фиттес", в самом престижном агентстве паранормальных исследований Лондона. Их рапиры и ремни в итальянском стиле выглядели дороже и утонченнее наших. В руках они держали серые портфели, с вышитым символом "Фиттес" - серебристым единорогом (такой же был у них на куртках).

Локвуд и Джордж сразу поднялись на ноги. Молодой парень улыбнулся им.

- Привет, Тони, - сказал он. - Фантастика. Никогда прежде не видел тебя здесь.

Тони. За полгода работы я только несколько раз осмелилась назвать его Энтони. На какую-то долю момента мне почудилось, что они хорошие друзья, в последствие я убедилась, как глубоко заблуждалась.

Локвуд улыбнулся в ответ, но совсем не как обычно. Чем-то его улыбка напомнила волчий оскал, глаза недобро сверкнули.

- Гуилл Киппс, - произнес он. - Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?

- Занят. Очень занят. А как у тебя дела, Тони? Не обижайся, но выглядишь паршиво.

- О, всего лишь пара синяков. Некогда объяснять.

- Ах, да, представляю, как мало у тебя времени, - сказал парень.- В принципе, другие за тебя все уже объяснили.

Гуилл Киппс был хрупкого телосложения, с тонкими, птичьими чертами. Наверное, он весил даже меньше меня. Его узкое лицо покрывали веснушки, еще у него был маленький, вздернутый нос и короткие каштановые волосы. На груди красовались четыре или пять медалей, а на рукояти рапиры поблескивал зеленый камень. Вряд ли он сейчас ею пользовался. Ему было около двадцати, а, значит, годы активной охоты за призраками остались позади, как у моего прежнего начальника Джейкобса или у любого другого бесполезного руководителя в этой индустрии. Теперь Гуилл Киппс очевидно был боссом детей, что пришли с ним.

- Так ты в курсе, - Локвуд не выглядел сильно задетым такой насмешкой. - И что же тебя сюда привело?

- Скопление привидений в дорожном туннеле рядом с Моргейт. Пытаемся выяснить, кто они, - его взгляд скользнул по нашим журналам. - Вы тоже что-то ищите?

- Ага.

- "Знаток Ричмонда"....О-о-о! Неужели тот печальный случай на Шин Роуд? К счастью, мы в "Фиттес" отыскиваем необходимую информацию до того, как отправиться к Гостю. Мы ведь не тупые, как ты, должно быть, знаешь.

Мальчик добросовестно рассмеялся. Он был высоким и долговязым, с широким лбом и мочалкой волос мышиного цвета. Его напарница на столь остроумную шутку не отреагировала. Не похоже, что она вообще ценила юмор, даже простые, ехидные разновидности. У нее были светлые, коротко подстриженные волосы, одну сторону острого лица скрывала челка, чем-то она напомнила мне манекен.

- Кто это?- спросила девочка, взглянув на меня.

- Новый ассистент, - ответил Локвуд.

- Люси Карлаил, - я протянула руку. - А ты...?

Девочка удостоила меня смешком и отвернулась, словно обнаружило нечто поинтереснее, чем я.

- Вы должны быть осторожнее с Тони, дорогуша, - сказал Гуилл Киппс. - Его прошлый ассистент плохо закончил.

- Не волнуйтесь, у меня все хорошо, - я вежливо улыбнулась.

- Ну, это пока. Разве вы не в курсе? С теми, кто вокруг Тони, всегда происходят плохие вещи. Это продолжается с самого его детства.

Он старался держаться спокойно, однако получилось не идеально, и тон его выдал. Я не вполне поняла некий подтекст, который был у него в голосе. А вот Локвуд понял. От присущей ему беспечности не осталось и следа. Он уже хотел ответить, но тут вмешался Джордж.

- Я тоже кое-что о тебе слышал, Гуилл. Как-то ты послал подростка одного в катакомбы в районе Саутуарка, пока сам "ждал подкрепления" у входа. Что стало с тем беднягой? Или его до сих пор не нашли?

- Кто тебе это рассказал? - нахмурился Киппс. - Все было совсем не так.

- А еще, одного заказчика коснулось привидение, потому что твои агенты оставили кость в его доме.

- Обычная ошибка, - парень покраснел. - Они бросили ее не в ту сумку.

- Вдобавок, у тебя самый высокий уровень смертности из всех руководителей в "Фиттес", насколько мне известно.

- Ну...

- Неважный послужной список, правда?

Воцарилась тишина.

- Кстати, у тебя ширинка расстегнута, - добавил Джордж.

Киппс посмотрел вниз и обнаружил неутешительную правду. Его лицо густо покраснело. Он быстро застегнулся и сделал полшага вперед. Джордж не шелохнулся, но немигающим взглядом указал на знак "ТИШИНА", висевший на стене.

Гуилл Киппс глубоко вздохнул и пригладил волосы.

- Жаль, что я не могу заткнуть твой жирный рот прямо сейчас, Куббинс, - улыбнулся он. - Но придет время, когда я это сделаю.

- Хорошо, - сказал Джордж. - А пока почему бы тебе не потренироваться на ком-нибудь твоего роста. Рекомендую мышь или моль.

Киппс стиснул зубы. Он рванулся вперед, в руке мелькнул клинок. Короткое размытое движение перед моими глазами. Локвуд едва заметно двинулся, но его рапира взметнулась наперерез Киппсу и твердо прижала его клинок к полу.

- Если хватаешься за меч, то научись им пользоваться, - заметил Локвуд.