Кричащая лестница

Он отхлебнул чая, его черные глаза сияли. Я обратила внимание, что ему доставляет удовольствие этот разговор, а пятно в окне прям таки развлечение для него.

- В какое время сделан снимок? - спросила я.

- Приближались сумерки. Вы можете видеть, что солнце садится.

После услышанного, лицо Локвуда восторженно засияло. Он сидел, ссутулившись, сложив руки вместе, его костлявые локти уперлись в колени, каждый мускул напрягся.

- Что на счет сверхъестественных проявлений? В чем они заключались? - спросил он.

Мистер Фейрфакс поставил кружку обратно на столик. Одна его широченная рука с длинными пальцами легла на железный набалдашник трости, другая активно жестикулировала, пока он говорил.

- Я уже стар и не могу видеть призраков. Однако негативная аура этого места не обошла меня стороной. Я ощущаю ее буквально в тот момент, когда переступаю порог, словно она у меня на языке. Ох, мистер Локвуд, какая там тяжелая атмосфера, давящая на саму душу. Что до остального..., - он оперся на трость и слегка изменил положение, как будто у него болит все тело. - Ну, есть много рассказов. Смотритель, Берт Старкинс, один из их лучших знатоков. Но две истории - самые известные в округе. Они, кстати, будут вашей заботой - Красная Комната и Кричащая Лестница.

Глубокую тишину нарушило громкое урчание живота Джорджа. Стекла в рамах, конечно, не трескались, но были к этому близки.

- Прошу прощения, - пробормотал он. - Просто голодный. Я, пожалуй, возьму пончик, если вы не против. Кто-нибудь еще хочет?

Внимания на него не обратили, Джордж потянулся к блюду.

- Красная Комната? - спросила я.

- Кричащая Лестница? - Локвуд подался вперед. - Расскажите поподробнее, пожалуйста.

- Я очень рад, что вы так заинтересовались этим делом, - сказал Фейрфакс. - У меня сложилось высокое мнение о вас, вижу, что не напрасно. Ну, что ж, Красная Комната - спальня на первом этаже в западном крыле дома. Точнее, она использовалась, как спальня, минимум однажды. Сейчас там пусто. Это одно из тех мест, где паранормальная активность настолько мощная, что оборачивалась катастрофой, для ее посетителей. Никто не мог провести в ней ночь и остаться живым, хотя, может, это сказки.

- Вы были там, сер? - спросил Локвуд.

- Я заглянул в нее. Днем, разумеется.

- И ваши ощущения...?

- Зло. В каждом дюйме, - Фейрфакс выпрямился и серьезно посмотрел на нас. - У меня есть весомая причина верить в силу этой комнаты. А теперь о Кричащей Лестнице. По-моему, ее история более таинственная и мистическая. Лестница ведет с первого этажа к Длинной Галерее. Она сделана из поистине древних камней. Что до меня - я никогда ничего дурного там не чувствовал и не знаю тех, кто считал бы иначе. Но легенда утверждает, что когда-то там случилось нечто чудовищно жестокое, и души погибших, оказались в ловушке в самой лестнице. В определенное время, возможно, когда сила Гостей достигает пика или, возможно, когда они чувствуют новую жертву, то слышится их леденящий вой. Он исходит из ступеней.

- Лестница и вправду кричит? - сухо спросил Локвуд.

- Наверное. Но я не слышал.

- А вот на счет Красной Комнаты..., - Джордж закончил со своим пончиком. - Вы сказали, что она на первом этаже. На фото есть ее окно?

- Да, полагаю. Если вам не трудно, не пачкайте снимок сахаром, у меня нет копии.

- Извините.

- Это потрясающе, - воскликнул Локвуд. - С ваших слов, в доме больше одного Гостя. Значит и Источник не один. Группа призраков. Вы считаете так оно и есть?

- Конечно, - кивнул Фейрфакс. - Даже я чувствую их.

- Но с чего все началось? Ведь должна была случиться какая-то трагедия, которая положила начало.... Вот и вопрос - кто из Гостей был первым, - Локвуд задумчиво сложил пальцы вместе. - Сейчас замок пуст?

- Западное Крыло - конечно. Там слишком опасно. Старкинс уже много лет смотритель особняка, он живет в здании рядом.

- А где вы останавливаетесь, когда посещаете дом?

- У меня современные апартаменты в Восточном Крыле. Оно отделено от главной части, там свой вход, на каждом этаже железные двери - самые лучшие, какие есть. Их установили по моему приказу. Ни разу мой сон ничто и никто не потревожил, - взгляд Фейрфакса стал жестким. - Я не трус, но не за какие коврижки, не согласился бы провести ночь в старом крыле. Однако, - он нежно погладил железный набалдашник трости, - я попрошу вас сделать это.

Мое сердце екнуло. Глаза Локвуда прямо-таки горели. Джордж по обыкновению не проявлял эмоций, а только медленно снял очки и вытер линзы о свитер. Мы ждали.