Кричащая лестница

- Мерзопакостный тип, - фыркнул Локвуд. - Вот эти для меня.

- Если Фейрфакс узнает..., - сказала я.

- Ох, а если нет! И, уверяю тебя, не смотря на мой обман, спать по ночам я буду спокойно. Он выложил условия слишком рано, что дало нам право выбирать, каким следовать, а о каких лучше и не думать, - Локвуд хищно улыбнулся

- Не спорю, хорошо придумано, - согласился Джордж. - Но если мы зацепим пламенем нечто вроде кресла какой-нибудь королевы, или столика бородатого века, то плакали наши денежки. Фейрфакс обдерет нас, как липку. Куда уж Хоупам до него.

- Ну, подаст он на нас иск, - кивнул Локвуд. - И что? Магниевый огонь может спасти нам жизни. Помните, что случилось с последними агентами, которые проводили здесь ночь? Никого из нас не найдут мертвыми и окоченевшими на полу. Вот я и решил купить еще кое-что...

Он вытащил седьмую флягу, немного большего размера, чем остальные. Как и все она была сделана корпорацией "Рассвет", их логотип выделялся на ее боку, однако наклейка оказалась не белого, а темно-красного цвета.

- Новый сорт пламени, - прокомментировал Локвуд, пристегивая флягу к ремню. - Парень из Сатчела сказал, что агенты "Фиттес" и "Ротвелла" используют его в наиболее сложных случаях. Взрывная волна серебра, магния и железа очень мощная. Нет такого призрака, который бы смог ей противостоять. И я надеюсь на это. Знали бы вы, сколько такой огонек стоит! А что теперь делать с этим мусором? - он запихал мокрый, драный пакет в вазу Династьи Хан. - Вот так. Ну, приступаем к работе.

Нашим опорным пунктом мы выбрали библиотеку. Она располагалась близко к главному выходу, имела связь с безопасным крылом и была заставлена железной мебелью, что изрядно гасит активность привидений. Мы затащили сумки и включили электрическую лампу на столе.

- Уже мельком осмотрелись, - Локвуд обернулся к нам. - Какие мысли?

- Все место наполнено потусторонней энергией, - сказала я.

- Особенно?

- Особенно коридор рядом с Красной Комнатой, - кивнул Джордж.

- Ага. Ты что-нибудь слышала, Люси?

- Шепот в том коридоре. Слишком слабый, чтобы разобрать слова, а голоса были... злыми. В остальном - тихо. Хотя тишина исчезнет с наступлением ночи. Не подумайте, что нагнетаю обстановку, но я это знаю.

- Так и будет. Полностью с тобой согласен, - вздохнул Локвуд. - Я чувствую мертвые огни повсюду, но до сих пор не разглядел их. Что ты скажешь, Джордж?

- Я не концентрировался, как вы, но кое-что заметил. Когда мы были в библиотеке с Фейрфаксом, температура держалась около минус восьми градусов, теперь же она минус одиннадцать. Быстро холодает.

- Быстро, - кивнул Локвуд. - Что ж, действуем, как всегда. Следим за температурой и за своими ощущениями. Сначала первый этаж, затем подвал. Потом перерыв и остальные этажи. Ночь долгая, а это большой домик. Держимся вместе. Никто не отделяется. Потребуется в туалет - идем втроем. Ясно?

- С меня на сегодня чая хватит, - категорически заявила я.

Тут было очень тяжело, это место давило со всех сторон, как огромный пресс, а привидения еще даже не появились. Благодаря железной мебели в библиотеке оказалось относительно немного паранормальных следов. Однако и здесь лампа погасла, оставив нас в кромешной темноте. Мы стали замечать всполохи и нити света, кружащиеся кое-где. Они были чахлыми и не могли принять четкую форму. Следуя методике "Фиттес", Джордж измерил температуру в каждом углу и в центре комнаты. Он сделал пометки на плане здания. Я стояла с рапирой наготове, мы с Локвудом использовали наши способности, чтобы почувствовать что-нибудь конкретное. Но ничего не получилось. Мои уши буквально заложило. Локвуд заметил лишь несколько древних мертвых огней, да и вообще его больше занимали театральные фотографии на стене.

В вестибюле температура тоже упала, кроме того, вспышки явно набирали силу. Появился прозрачный, зеленовато-белый призрачный туман, он стелился по полу, лениво вползая в комнаты. Паранормальная активность стремительно набирала обороты.

Я начала слышать низкий треск, как в сломанном радиоприемнике. Он затихал и появлялся вновь, пытаясь перерасти в угрожающий шум, но каждый раз пропадал раньше, чем у него получалось. Локвуд же увидел три мертвых достаточно ярких огня в вестибюле.

- Недавние? - спросила я.

Он снял темные очки, которые носил на подобный случай, и положил их в карман.

- Или нет, просто произошла страшная трагедия. Сложно сказать наверняка.

Лестница, которая была одной из главных призрачных достопримечательностей замка, как ни странно, себя особо не проявляла. Температура не отличалась от вестибюля. Никаких звуков, тем более криков. Я посветила фонариком на каменную кладку, ничего - кроме беспокойства, которое преследовало меня повсюду в замке.

Дальний край Длинной Галереи терялся в темноте. Пламя в камине почти погасло, лишь несколько язычков огня пульсировали среди золы. Однако, как бы он ни горел, здешний холод ему было не развеять.

- Минус четырнадцать и продолжает падать, - сверился с термометром Джордж.

- Я чувствую недомогание, - сказала я. - Как вы?