Крик в полуночи (ЛП)

   - Кто ты? - спросила она, не видя лица Пенни.

   - Друг. Я здесь, чтобы помочь тебе.

   - Ты можешь выпустить меня из этой комнаты?

   - Единственный ключ у отца Бенедикта, - ответила Пенни. - Я постараюсь выбраться отсюда и вызвать полицию. Но сначала я должна точно знать, в чем могу обвинить отца Бенедикта.

   - Он злой и жестокий! Он держит членов общины впроголодь, и забирает их деньги и драгоценности!

   - Почему он тебя запер?

   - Потому что я мешаю ему. Я изо всех сил пыталась предотвратить это, но ему удалось уговорить мою бабушку приехать в это ужасное место.

   - Он всегда так с вами обращался? - спросила Пенни.

   - До сегодняшнего вечера отец Бенедикт отличал нас от других членов общины. Конечно, только потому, что рассчитывал выманить обманом у бабушки драгоценный сапфир!

   Когда Пенни услышала это, ее сердце забилось сильнее. Она больше не сомневалась в том, что девушка - та самая пропавшая наследница Хоторна, которую разыскивает мистер Эйлинг.

   - Ты - та самая, которую я подвозила, - сказала она. - И хотя ты не назвала свое имя, я думаю, что тебя зовут Рода...

   - Рода Хоторн, - закончила за нее девушка. - Я отказалась отвечать на ваши вопросы, потому что не могла вам тогда доверять.

   - А сейчас?

   - Я понимаю, что ты - настоящий друг, единственный, который у меня есть. О, ты должна помочь мне выбраться из этой комнаты как можно скорее! Пожалуйста, приведи сюда полицию!

ГЛАВА 19. КЕЛЬЯ

   - Я как-нибудь вытащу тебя из этой комнаты, - пообещала Пенни через глазок. - Но прежде, чем я отправлюсь за полицией, расскажи мне побольше. Что за чемодан ты несла той ночью, когда мы с Луизой встретили тебя на дороге?

   - Я хотела убежать, - ответила Рода.

   - Но вернулась.

   - Я была должна это сделать. Когда я подумала о бабушке, оставшейся в лапах отца Бенедикта, то поняла, что не могу ее бросить.

   - Но почему ты не обратилась в полицию?

   - А что я могла доказать? До сегодняшнего вечера, когда отец Бенедикт запер меня, мне не в чем было его обвинить.

   - У нас и сейчас мало доказательств, - сказала Пенни. - Он будет отрицать, что держит тебя здесь против твоей воли, если только полиция не застанет его врасплох и не обнаружит тебя здесь.

   - Бабушка, наверное, беспокоится обо мне, - взволнованно произнесла Рода. - Она сейчас в своей комнате, больная. Боюсь, что это от того, чем ее кормят.

   - А что по этому поводу говорит врач?

   - Ни один врач ее не осматривал. Отец Бенедикт не позволяет появляться здесь никому извне. Он обеспокоен только одним - как бы побыстрее заполучить сапфир и исчезнуть, прежде чем полиция схватит его.

   - Ты убеждена, что он - мошенник?

   - Я в этом уверена! Мы с бабушкой встретили его на курорте во Флориде. Как только он услышал о сапфире, то пристал к нам, как пиявка. Вскоре он узнал, что бабушка очень суеверна в отношении камня, и сыграл на этом. Он рассказал ей о своей общине и обрисовал монастырь такими сияющими красками, что бабушка была очарована.

   - Значит, это он уговорил ее приехать сюда?

   - Да, - с горечью ответила Рода. - Предполагалось, что всего на один день. Но как только мы оказались на территории монастыря, то стали пленниками. Письма конфискуются, телефона здесь нет.

   - Но тебе все-таки удалось убежать.

   - Да, один раз, с помощью Джулии. Это место охраняется Винки, он очень внимательно за всем следит.

   - Скажи, ты видела мистера Эйлинга, следователя страховой компании?

   - Мистера Эйлинга? - Рода явно была озадачена.

   - Я имею в виду человека, который был со мной в тот день, когда ты выглядывала из-за занавеса в кабинете отца Бенедикта, - объяснила Пенни.

   - Только в тот день.

   - Мистер Эйлинг приехал сюда, разыскивая тебя и твою бабушку. Потом он отправился в Чикаго и не вернулся. Я опасаюсь, что с ним что-то случилось.

   - Я не видела здесь никого, кроме членов общины, - сказала Рода. - Иногда мне интересно, что происходит в подвале. Однажды я услышала там страшный шум! И еще временами кричит Джулия!

   - Она не совсем в своем уме.

   - Возможно, но она больше, чем кто-либо другой, знает о секретах этого места.

   - Кстати, о секретах, - нерешительно сказала Пенни. - Что случилось с сапфиром?

   - Он в безопасности, по крайней мере, я так думаю, - ответила Рода. - Даже бабушка не знает, где я его спрятала.

   - Значит, нет никаких шансов, что отец Бенедикт найдет камень, пока я вызову полицию?

   - Нет. Я скорее умру, чем скажу ему, где он спрятан! Но, боюсь, он будет мучить бабушку, чтобы заставить ее сказать то, что она не знает.

   Пенни приготовилась закрыть глазок.

   - Я постараюсь позвать полицию как можно быстрее, - пообещала она. - Постарайся держаться, пока я не вернусь.

   - Будь осторожна, - взволнованно предупредила Рода. - Если отец Бенедикт тебя поймает, когда ты попытаешься покинуть монастырь, то неизвестно, как он с тобой поступит!

   Пенни закрыла глазок и выбралась из темного шкафа. Коридор был пуст.

   Возвращаясь в монастырь, девушка остановилась у стены, прикидывая самый безопасный способ убежать.

   "Попробую через окно кухни, - решила она. - Это должно сработать".

   Она на цыпочках подобралась к кухне и замерла, услышав голоса. Отец Бенедикт снова ругал старую Джулию.