Криштиану Роналду

Он настолько сросся с клубом, что казался нам вечным. «Поверить не могу, что Сэр Алекс уходит! Я меньше удивился бы, если бы его статуя убежала с «Олд Траффорд»[154], – написал мне Руни[155]

после того, как Фергюсон объявил о своем решении уйти в отставку. Я тоже скорее был способен поверить в то, что с «Олд Траффорд» уйдет статуя Сэра Алекса, а не он сам, потому что, несмотря на свой возраст, он производил впечатление энергичного и полного сил человека.

20. Твой номер – седьмой!

«Твой номер – седьмой», – сказал Фергюсон Криштиану Роналду.

Седьмой номер был не только проявлением доверия, но и попыткой сделать рекламу новому игроку «Манчестер Юнайтед». Попытка удалась как нельзя лучше. Впрочем, даже выступая под другим, менее легендарным номером, Роналду все равно оказался бы в центре внимания английских журналистов, ведь он был первым португальцем среди «Красных львов», и весьма талантливым португальцем. Но если на родине журналисты предпочитали восхищаться Роналду, то в Англии его чаще критиковали, нежели хвалили. Таковы особенности английской прессы, к которым Роналду пришлось привыкать точно так же, как к особенностям английского футбола. Журналисты рассматривали Роналду под лупой, перебирая все детали его личной жизни и все то, что происходило с ним во время матчей. Чаще всего Роналду доставалось за симуляцию фола. Фергюсон неизменно отметал эти обвинения, утверждая, что никакой симуляции не было. Роналду – мастер красивой игры. Если он захочет симулировать, то сделает это красиво и убедительно. Критикуя Роналду, журналисты не принимали во внимание ни его возрст, ни разницу португальского и английского менталитетов. Так, например, выразительная мимика, характерная для большинства португальцев, воспринималась прессой как симуляция, если речь шла о болезненной гримасе после падения. А жестикуляцию могли объявить попыткой давления на арбитра. Когда же Роналду на втором месяце своего пребывания в «Манчестер Юнайтед» подрался на поле с защитником «Арсенала» Мартином Киоуном, то прославился как хулиган, несмотря на то, что виноват в случившемся был Киоун.

Два с лишним «безголевых» месяца Роналду в новой команде журналисты писали о том, что слава молодого футболиста сильно преувеличена, что он много носится по полю, привлекая к себе внимание, но не умеет забивать голы. 1 ноября 2003 года на стадионе «Олд Траффорд» Роналду продемонстрировал, на что он способен, забив мощный «пушечный» гол в ворота «Портсмута» со штрафного удара.

Рождественский матч с «Эвертоном» стал звездной игрой Криштиану Роналду. «Манчестер Юнайтед», отстававшему в Премьер-лиге от «Арсенала», была нужна победа и только победа. Сам Роналду не забил ни одного гола, но можно сказать, что два гола из трех, забитые Баттом[156] и Белльоном[157]

, не состоялись бы без Роналду. Соперничество Роналду с Уэйном Руни, который в то время выступал за «Эвертон», сделалось предметом долгого обсуждения журналистов и окончательно убедило Фергюсона в том, что Руни достоин быть в его команде. Поединок между двумя напористыми гениями футбола, один из которых по-нордически брутален, а другой по-латински изящен, оказался невероятно захватывающим. Можно было надеяться на то, что в одной команде, объединив усилия, они станут играть еще лучше. Спустя некоторое время Уэйн Руни был куплен «Манчестер Юнайтед» у «Эвертона» за невероятную сумму в двадцать семь миллионов фунтов стерлингов.

Разумеется, далеко не все игры были такими удачными, как матч с «Эвертоном». Так, например, в обеих играх с «Порту» в турнире Лиги чемпионов Роналду провел на поле недолгое время и ничем не смог проявить себя. Разве что попался на глаза Жозе Моуринью, но до их совместной работы было еще далеко. «Порту» выиграл оба матча с «Манчестер Юнайтед».

Команде Фергюсона в том сезоне вообще не везло. «Юнайтед» не просто уступил первенство в Премьер-лиге «Арсеналу», а оказался на третьем месте после «Челси». «Юнайтед» проиграл все возможные титулы, кроме Кубка Англии. За Кубок в финале «Юнайтед» сражался (иначе как «сражением» эту игру и не назвать) с кардифским клубом «Миллуолл», выступавшим в Первой лиге. То, что соперник выступал в более низком дивизионе, не означало его слабости. К тому же встреча происходила в Кардифе на стадионе «Миллениум», а кардифские футбольные фанаты пользуются в Англии такой же славой, что и лондонские. Они умеют оказать гостям настолько «теплый» прием, что выбивают их из колеи напрочь.