Кристалл времени

Теперь к выходу чинно направлялись преподаватели.

– Предположим, что Райен вновь пошлет своих людей на штурм Школы, что тогда? – спросил профессор Шикс.

– Пока в Школе нет студентов, мы вправе делать все что угодно, чтобы защитить Сториан своими силами, – ответил ему профессор Мэнли. – Ума, от фейри были какие-нибудь новости? Уже несколько дней прошло, как мы их послали за помощью.

– Продолжают обшаривать все Леса в поисках Лиги Тринадцати, – ответила принцесса Ума. – Не волнуйтесь, они не успокоятся до тех пор, пока не найдут хотя бы одного из старых членов Лиги, кто смог бы помочь…

– А как мы будем обмениваться информацией, разойдясь по разным местам? – спросил Хорт, легонько толкнув локтем в бок Беатрису.

– У профессора Анемон есть старая курьерская ворона Агаты из Камелота. Можем ее задействовать, – ответила Беатриса.

– Не самый надежный способ, – покачал головой Хорт. – Нам нужен Беличий орех.

– Но, насколько мне известно, все белки на стороне Райена, – жалобно заметила Кико.

– А что такое Беличий орех? – влезла в разговор Николь.

И они исчезли за водопадом, а следом за ними и все остальные – Айя, Валентина, Боссам, Берт, Беккет, Раван, Векс, Мона, Дот, Анадиль…

И вскоре в опустевшем тронном зале не осталось никого, кроме Потрошителя и трех человек, которые знали этого коронованного кота лучше, чем кто-либо. И были это Тедрос, его принцесса и его заклятая подруга.

Именно она первой и нарушила молчание.

– Все устроилось? Вот и славненько! – зевнула Софи и прислонилась к обитой бархатом стене, причем угодила прямо на светящуюся полосу, заставив светлячков огибать себя. – Сейчас хорошо бы салатик из свеженьких огурчиков, потом горячую ванну с душистой пеной и спать, спать, спать…

– Отличный план, только ничего этого не будет, – огорчил ее Потрошитель, надевая себе на шею ожерелье Софи с золотым флакончиком. – Вам троим достанется самое сложное задание. Именно поэтому я не объявлял о нем до тех пор, пока мы не останемся одни. Дело в том, что это особая миссия. Решающая. Она важнее, чем все остальные задания, вместе взятые. Эта миссия должна быть исполнена, если Тедрос собирается вернуть себе корону.

Софи, надувшись, наблюдала за Агатой.

Кот наблюдал за принцем.

– Ты должен понять, почему Экскалибур не захотел, чтобы ты вытащил его из камня, – сказал Потрошитель и добавил, обращаясь теперь уже к Софи и Агате: – А вы обе должны будете помогать ему.

– Но это не миссия. Это глухой тупик, – покачал головой Тедрос. – Я пытался вытащить меч из камня. Всячески пытался. Безуспешно. А потом появился какой-то проходимец и играючи его вытащил. Я спросил у Мерлина, как такое могло случиться, но и у него ответа на этот вопрос не было. Он лишь произнес какую-то белиберду насчет того, чтобы я «откопал» моего отца, но это такой бред, что там и понимать нечего. Кругом бессмыслица какая-то! А теперь я должен узнать, о чем тогда Экскалибур думал, да? Ну и как, скажите на милость, мне понять мысли этой железяки?

– Точно так же, как это делали Мерлин и профессор Доуви до того, как им помешали, – совершенно серьезно ответил Потрошитель.

Кошачьи глаза полыхнули огнем, и тут же сумка на плече Агаты открылась сама собой, из нее вылетел хрустальный шар и аккуратно опустился в лапы Потрошителя.

– Дело в том, что когда вы отправились на свой дипломный квест, Мерлин и Кларисса Доуви начали свое собственное расследование, – начал объяснять кот, держа перед собой хрустальный шар. – А именно, пытались с помощью этого шара понять, почему Тедрос провалил свое испытание во время коронации. И выяснилось, что треснувший хрустальный шар может делать такие вещи, которые не под силу обычному шару. Работающий хрустальный шар – это окно в глубины времени. Но Мерлин и Доуви совершенно случайно открыли, что треснувший шар это уже не просто окно… – Потрошитель наклонился вперед и медленно закончил: – Это портал…

– Портал? – в один голос переспросили Агата и Софи.

– Да, портал, в который теперь вы все втроем войдете, – подтвердил Потрошитель. – Велик ли при этом риск, спросите вы? Да, велик. Вы сами видели, какими последствиями для декана Школы Добра обернулось такое путешествие. Но… – кот перевел взгляд на Тедроса. – Но войти в кристальный мир – это единственный способ узнать наконец всю правду о твоем отце, твоем мече и… о твоей судьбе.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «кристальный мир»

? – растерянно спросила Агата. – Это что, мир… внутри хрустального шара?

– Да, и этот мир намного больше, чем ты можешь вообразить, – ответил Потрошитель.

– Снова бессмыслица какая-то, – нахмурился Тедрос. – Откуда тебе известно, что находится там, внутри хрустального шара Доуви?

– Да-да, откуда ты знаешь, что там могли видеть Мерлин и Доуви? – поддакнула Софи.

– Ну, так откуда? – продолжала давить на кота Агата.

– Откуда, откуда, – усмехнулся Потрошитель. – Чего ж тут непонятного?

Кошачьи зрачки превратились в бездонные черные колодцы, и Потрошитель медленно, нараспев произнес:

– Я был там вместе с ними.