Кристалл времени

– Внутри этого хрустального шара ответ на вопрос, почему Тедрос не смог вытащить из камня Экскалибур. Впрочем, может быть, тут и нет никакой тайны. Возможно, Райен – настоящий король, – сказал Потрошитель, поднимая вверх свою лапу, чтобы остановить Тедроса, который готов был вступить с ним в спор. – Но единственный способ узнать наверняка что и как – это пройти сквозь портал. Слишком много поставлено на карту, чтобы оставить без ответа вопрос, почему волшебный меч признал своим хозяином не Тедроса, а Райена. От ответа на этот вопрос зависит судьба Камелота, Сториана, да и судьба всего нашего мира, в конце концов. Мерлин и Доуви были очень близки к разгадке, но им не хватило времени. Поскольку Агата назначена этому шару Второй, именно она обязана завершить начатую ими работу. Невзирая на риск.

Агата посмотрела на Тедроса.

На этот раз он промолчал.

– Как только Агата нырнет и активирует шар, портал откроется, – продолжил Потрошитель, обращаясь к Софи и принцу. – Вы оба должны погрузиться одновременно с ней и быть готовыми войти в кристалл времени.

Агата уже залезала в дымящуюся ванну. Сладко пахнущая цветами вода проникла под платье, согревая ссадины на ее коже. На висках Агаты заблестели росинки пота – вода, честно говоря, оказалась горячее, чем она ожидала. Агата погрузилась под воду с головой, намочив лицо и волосы, заскользила ногами по каменному дну ванны до тех пор, пока не наткнулась на хрустальный шар.

Рядом с ней в воду плюхнулась тяжелая глыба, мелькнули мощные бицепсы, обтянутые загорелой кожей. Тедрос. Агата снова вынырнула на поверхность и сквозь туманную дымку увидела его лицо с прикрытыми глазами и перекошенным от боли ртом. Конечно, горячая вода как огнем, наверное, обожгла его израненную грудь. Широкие брюки Тедроса наполнились водой и стали похожими на два воздушных шара. Принц зашевелил ногами, задел ступней бедро Агаты и только тогда открыл глаза. Увидев, что она смотрит на него, Тедрос плеснул ей водой в лицо. Она ответила тем же. Тогда Тедрос обхватил Агату за плечи и прижал ее к себе. Красивым жестом откинул назад свои намокшие волосы и еще крепче обнял Агату. По лицу принца катились капельки пота.

Пар над водой слегка рассеялся, и они увидели Софи. Она стояла у края ванны и наблюдала за ними.

– Я точно должна сюда лезть? – спросила она. – Без меня никак нельзя обойтись? Горячо…

– Да ладно, перестань. Ты же была в парной вместе с Хортом, – напомнил ей Тедрос.

– Я там шпионила за ним, – попыталась оправдаться Софи.

– Тогда ты всего лишь шпионила, а теперь нужно мир спасать, – проворчала Агата. – Залезай давай.

Недовольно бормоча что-то себе под нос, Софи задрала подол своего платья с оборками, осторожно попробовала воду ногой, тут же вытащила ее обратно и заговорила:

– Знаете, я не умею плавать. И вообще я неважно себя чувствую. Это желтуха, наверное. Или дифтерия. А все потому, что повар в замке все блюда ужасно пересаливал. Нет, я думаю, что идти в кристалл должны Агги и Тедди. Вы, ребята, и узнаете там, почему Райен вытащил меч вместо Тедди. А я что? Я, можно сказать, Райена почти не знаю…

– Но его кольцо на руке до сих пор носишь, – сухо оборвала ее Агата.

Софи посмотрела на бриллиантовое кольцо, блестевшее у нее на пальце.

– Ну, знаешь, для меня хорошие драгоценности – это просто хорошие драгоценности, и никакого символического смысла я в них не вкладываю.

– Ладно, забудем о кольце, однако Райен именно тебя выбрал в жены, – заметил Потрошитель. – Ему почему-то нужно, чтобы ты была рядом с ним, а не его брат, который предан ему гораздо сильнее, чем ты. И наконец, зачем вообще Райену королева? Тем более королева, которую он на самом деле не любит? Значит, он выбрал тебя не просто так. Какая-то причина для этого была, причем очень веская причина! Вот и получается, что ты такая же важная часть всей этой сказки, как Тедрос и Агата, и мы должны понять почему

. Впрочем, я не настаиваю, конечно. Не хочешь идти в хрустальный мир – не надо. Оставлю тебя здесь. Только ты прикинь, что могут сделать гномы с подругой сына самого короля Артура!

– Ты гораздо больше мне нравился, когда говорить не умел, – проворчала Софи и полезла в ванну, разгоняя в стороны оранжевые цветочки. Ушла к противоположной стенке, как можно дальше от продолжавшей обниматься со своим принцем Агаты, и сердито спросила: – Ну, дальше что?

Потрошитель примерился, прыгнул с бортика ванны на плечо Агаты, вцепился когтями в ее платье.

– На счет «три» все ныряем. Агата включит кристалл. Портал откроется совсем ненадолго, на долю секунды. В этот момент каждый должен успеть прикоснуться к шару, и тогда окажется внутри. Это очень важный момент. Вы должны притронуться к шару. Если этого не сделать, вас вышвырнет из портала, и вы будете настолько дезориентированы, что почти наверняка захлебнетесь и утонете в этой ванне.

– А Беатриса сейчас деревья в лесу патрулирует, – сквозь зубы процедила Софи. – Везет же некоторым.