Кристалл времени

– Но даже если нам удастся добраться до Авалона, к могиле Артура мы все равно не попадем, – быстро добавила Гиневра. – Для этого нужно получить разрешение у Леди Озера войти в ее воды, а судя по тому, что я от вас услышала, нас там больше видеть не хотят.

– Более того, гроб моего отца защищен от осквернителей могил заклинанием Мерлина, и только он, Мерлин, способен снять его, – сказал Тедрос, очень довольный тем, что нашлось так много непреодолимых препятствий, закрывающих доступ к могиле отца.

Его мать и Хорт закивали в знак согласия.

У Агаты, честно говоря, не хватало духу спорить с ними. В принципе они были правы: риск очень велик и на пути много самых разных «но». А самое главное, она же попросила принца раскопать могилу его собственного отца. А как бы она сама отреагировала, попроси ее кто-нибудь раскопать могилу ее собственной матери? Причем без каких-либо гарантий, что это даст нужный результат.

Сквозь закрывающий вход в тронный зал водопад мелькнула тень, и появилась Николь.

– Быстрее! – закричала она, размахивая руками. – Потрошитель!

– Что стряслось? – спросил Хорт, но его подруга уже нырнула назад за водяной занавес.

Хорт пустился следом, за ним Агата и Тедрос, и, наконец, самой последней сквозь волшебный занавес проскочила Гиневра. Оказавшись в вестибюле, они сразу наткнулись на Сабби. Гном ожидал их, стоя возле своей помятой рикши, обклеенной сейчас десятками перечеркнутых красным крестом портретов Софи с надписью: «Плохой бхут!»

– Скорее! – торопил их Сабби. – Император ждет!

Пуф! И юноша-паж превратился в девушку-гнома.

– Девушка Сабби быстрее крутит педали, чем парень Сабби! – пропищал он… или она?.. Ладно, не суть, как говорится. – Поехали! Поехали! Не будем терять время!

Агата вместе со всей их компанией втиснулась в рикшу. Мест на всех, естественно, не хватило, пришлось устраиваться друг у друга на коленях. Не успели они примоститься, как Сабби уже налегла на педали и погнала рикшу по дороге, петляющей между толстыми светящимися лозами, соединяющими различные уровни Гномии.

Они проносились мимо гномов, устало возвращавшихся по домам после продолжавшейся всю ночь осады и последующих похорон. Мимо владельцев лавок, срывавших со своих витрин осуждающие людей плакаты. Мимо гномов-докторов, везущих неподвижно лежащую на каталке Кико к приемному покою городской «Больнички».

Вскоре Сабби подъехала к «Музейчику» и, скрипнув тормозами, остановила свою рикшу возле самого входа в него.

– За мной! – крикнула Николь, устремляясь внутрь.

– А что твой кот делает в музее? – спросил у Агаты Тедрос, но она не ответила. Стараясь не отстать от Николь, Агата бросилась в раскрытую дверь «Музейчика», и…

– Ой! – крепко приложилась лбом о низкую притолоку.

– Пригибайте головы! – обернулась Николь, услышав стук. – Здесь все рассчитано на гномов!

Потирая ушибленный лоб, Агата вползла, пригибаясь, в крошечный зал и остановилась, касаясь макушкой подвешенного здесь под потолком баннера с надписью: «Золотой век Тель Шорта». Вскоре сюда же набились Тедрос и все остальные. Отсюда они направились вслед за Николь мимо парадных портретов кота Агаты, картин, на которых художники запечатлели самые важные сцены из истории правления Потрошителя. Вот знаменитый эпизод: Потрошитель изгоняет своего отца и братьев из Гномии. А вот праздник в честь коронации императора Тель Шорта с дождем из конфетти, царским угощением для всех и забитыми танцующими гномами площадями. Агата на бегу успевала краем глаза взглянуть на выставочные стенды: история создания подземной Гномии, схема светящихся лоз, на которых держится вся страна, празднование годовщины освобождения от вмешательства людей в дела гномов…

Спустя недолгое время они добрались наконец до подножия узкой винтовой лестницы в дальнем углу музея. Возле лестницы висела табличка:

«Обсерватория.

Обозреньице человеческого мирка».

Вход на лестницу перегораживала цепочка с плакатиком: «Временно закрыто»

.

– Он ждет нас наверху, – сказала Николь. Выражение ее лица было напряженным, озабоченным.

– Да что случилось-то? – спросила ее Агата. – Что не так?

– Поторопитесь, – кивнула в сторону лестницы Николь.

Агата перепрыгнула через цепочку, за ней то же самое сделал Тедрос, потом все остальные, и они поспешили вверх по лестнице. Хорт постоянно поскальзывался на узких, покрытых какой-то плесенью, ступеньках и пару раз едва не повалил всю команду, пока они добирались до вершины.

Здесь Агата замерла, и замерли все остальные, сгрудившись у нее за спиной.

Лестница вывела их на открытую площадку, с которой открывалась панорама столицы Гномии с ярко освещенными дорогами, извивающимися словно светящиеся змеи. Посередине площадки стоял большой, выше взрослого гнома, телескоп с широким круглым окуляром и длинной белой трубой, уходящей внутрь светящейся зеленой лозы, протянувшейся вверх, к потолку подземной страны.