Кристалл времени

– А ведь это должно было произойти сразу после того вечера, – прошептала Гиневра, широко раскрывая свои глаза. – Ведь уже во время обеда между Гримлейн и той гадюкой проскакивали кое-какие мелочи, на которые я тогда просто внимания старалась не обращать.

– Какие именно? – раздался голос Тедроса.

Принц все-таки возвратился в тронный зал – в мокрой от слез рубашке, с покрасневшими глазами. Он сел рядом с Гиневрой и взял ее за руку. Уверенное – даже самоуверенное

– выражение исчезло с лица Тедроса, оно сделалось робким и испуганным, словно перестав быть наследником и королем, он сомневался теперь даже в своем праве считаться сыном Гиневры и просил у нее разрешения на это.

– Какие мелочи? – повторил Тедрос, поглаживая руку старой королевы.

– То, как они перешептывались и перемигивались каждый раз, когда Артур заводил речь о нашей с ним предстоящей свадьбе, – глубоко вздохнув, ответила Гиневра. – Они делали это так, будто знали что-то важное, но известное только им двоим. А когда Артур упомянул о том, что хочет в скором будущем пригласить в замок провидца, чтобы тот заранее написал коронационный портрет его сына, у Элли вдруг испортилось настроение. Она сказала, что провидцем считается ее брат Август, хотя его способности бледнеют по сравнению с ней. Ему дано видеть будущее, зато она может слышать

настоящее – читать, как в книге, желания людей, их опасения, страхи, самые глубокие тайны – а ведь именно настоящее намного больше способно изменить жизнь каждого человека, чем будущее или прошлое. Я еще сказала тогда, что с такими талантами она могла бы стать прекрасной феей-крестной. В ответ Эвелин закудахтала как ведьма. Оказывается, то же самое советовал ей и Август, убеждал ее поставить свой дар на службу людям, чтобы помогать им. Но Эвелин, по ее собственным словам, такая перспектива совершенно не прельщала. «Вот еще! Стану я тратить жизнь на то, чтобы таскаться по Лесам и создавать платья для всяких замарашек да перевоспитывать загордившихся принцев! – с насмешкой говорила она. – А мой братец тем временем становится все более прославленным и знаменитым среди королей и волшебников, он уже успел даже привлечь к себе внимание самого директора Школы Добра и Зла. Нет, не стану я заниматься всякой ерундой, тем более что у женщины гораздо меньше возможностей сделать себе карьеру, чем у мужчины, –

с горечью продолжила Элли. – Женщина вынуждена полагаться только на свои уловки и хитрость. Именно это заставляет ее заводить дружбу с такими женщинами, как Гризелла, – добавила она, ухмыльнувшись леди Гримлейн. – Помогать другим женщинам использовать их ложь и коварство для своих целей… За хорошие деньги, разумеется…» – Гиневра судорожно вздохнула, прежде чем продолжила, заламывая себе руки: – Сказав все это, Элли вновь закудахтала, а Артур принял все это за шутку и тоже рассмеялся вместе с ней. Он был уверен в том, что Элли не представляет никакой опасности, и просто радовался тому, что у леди Гримлейн появилась новая подруга. Мне же Элли казалась женщиной странной и неприятной. Помню, с каким облегчением я вздохнула, когда обед наконец закончился и Элли покинула замок. Позднее, в тот же вечер, собираясь принять ванну, я увидела в своей комнате синюю бабочку и прихлопнула ее на месте.

Гиневра замолчала, всхлипнула и уткнулась лицом в плечо сына. Тедрос нежно гладил ее седые, словно пепел, волосы, а глазами встретился с Агатой. Все распри между ними были забыты, они оба готовы были вступить в бой, пройти любые испытания, лишь бы не стал вот таким

конец их сказки.

– Зло могло побеждать в Прошлом, но не сможет победить в Настоящем, – медленно закипая, произнес принц. На шее у него вздулись и пульсировали жилы. – Формально Райен может быть наследником моего отца, но это старшинство не делает его королем Камелота, потому что Камелот – главная опора и защитник Добра во всех Бескрайних лесах. На троне этого королевства не может сидеть живое воплощение Зла. Пока я жив, этому не бывать. Я стану продолжать дело своего отца. Не важно, король я или нет, но я его сын, и этого у меня никто не отнимет. Я сумею защитить его право покоиться с миром.