Кризис доверия

— Положим, смерть от старости вашему царю не грозит, но есть же иные способы. Или у вас никогда не было дворцовых переворотов? Так вроде, за инакомыслие не наказываете. Или как?

— Грош цена грандам, не сумевшим защитить своего Арх-Ри!

Кир поморщился.

— Гвардия, значит. Так, по истории судя, именно гвардейцы, генералы и прочая охранка и поднимали бунты против правителей.

— У вас! — возмутился Ард.

— А у вас? Что, если к власти придет упырь, который прикажет вырезать нас под корень?

— Он не придет!

— А все же?

Ард прикрыл глаза и попросил:

— Дослушай.

— Весь внимание! — Кир крутнул руль и выжал педаль газа, обходя «Примеру». Двух с половиной литровый двигатель и полный привод давали ряд преимуществ на дороге.

— Мы живем прайдами. Семьями по-вашему, но не все мы родичи по крови, чаще по духу.

— Кланы, — вставил Кир. На дороге образовался просвет, в который он и поспешил. Как выяснилось, зря: встал намертво уже через минуту. — Эх, почему автомобили не летают?

— Чтобы не гадили на головы грязью, отвалившейся с колес, — огрызнулся Ард. — Пусть будут кланы. Но мы намного сильнее свободных и сможем остановить любого из них, даже того, кто поднакопит достаточно умений, чтобы попробовать сместить Арх-Ри. Кстати, его будет ждать неприятный сюрприз, поскольку договор порвать не сможет.

— Да?

— За себя, свой народ, потомков и последователей, — процитировал Ард. — Никогда не слышал подобной формулировки?

— Пока смерть не разлучит нас, — продолжил Кир и рассмеялся, увидев вытянувшееся лицо фанга. — Расслабься, я шучу.

— Не следует с таким шутить. Тем паче, смерть никого ни с кем не разлучает, то лишь иллюзия. Мы постоянно возвращаемся, даже если перестаем существовать.

— Ваша вера?

— Нет. Лично моя убежденность.

— Все мы в кластере?

— Наверное, иначе я не был бы в прайде. Свободным существовать проще.

— Но они слабее, напомнил Кир.

— Это вы слабы. Потому и гонитесь за силой!

— Ты не отвлекайся, — подтолкнул Кир. — Итак…

— Верхушка прайда — практически всегда родственники. В идеале все прайды возглавляют двое: Ри-Арх и гранд.

— Последняя — дама. Жена?

— Сестра, — поправил Ард. — У вас рождение близнецов — случайность. У нас — закономерность. Причем близнецы обычно разнополые. Ри-Арх может быть и фанг, но скорее фанга. Они чувствительнее и могут на многое влиять. Они хранят прайд и обеспечивают его сплоченность.

— Экстрасенсы на должности.

— В какой грубой форме ты представляешь мою жизнь.

— Переживешь. Ри-Арх, значит, мозговой центр прайда, а гранд?

— Его руки. Хотя, знаешь… я не предписывал бы нам жестких ролей. Эль ездит с визитами и общается с Арх-Ри гораздо чаще меня. И с гранами она обращается ловчее.

— Неудивительно, что ты сбежал в полицию, — фыркнул Кир.

— Все не так.

— Граны — наемники?

— Вольные, которым надоело жить одним.

— А по какому принципу они выбирают прайд?

— А как вы находите себе пару? — вопросом на вопрос ответил Ард.

— Понятия не имею. Вероятно, потому пока и не нашел.

— Ну вот в этом мы совсем не отличаемся: у всех по-разному. Но! Любой гран сильнее вольного, а гранд сильнее грана. Но не обязательно в противостоянии, если такое произойдет, гранда победит Ри-Арх.

— Сложновато.

— С разумными и не бывает легко. А еще, будучи грандом, я могу чувствовать и мысленно говорить с любым граном моего прайда, и с Эль. Вот так я понял, что там впереди.

— И после этого вы не…

— Нет! Мы не те, кого ты собирался назвать. Мы не читаем мысли, не внушаем их, не… Вот почему ты злишься?

— Есть хочу, — сказал Кир и свернул в тупик. Выехать из него никуда не удалось бы, зато чем бесцельно стоять в пробке, можно потратить время с пользой.

В конце улицы располагалось аж три кафе. Правда, Кир знал об этом не по рассказам довольных знакомых, а по заявлениям и жалобам, переданным им кровопийскими правоохранителями. Им же не с руки заниматься хулиганьем, то ведь самая работа для фангского отдела.

Кир действительно разозлился, пусть пока не разобрался на что именно. Рассказ Арда вызвал какое-то глухое раздражение, да и его присутствие не добавляло уюта родному и комфортному салону «Ниссана». И, если уж на чистоту, с жалобами разобраться все же стоило.

— Я подожду здесь, — сделал слабую попытку отвертеться от визита Ард.

— Как же я узнаю, когда дорогу очистят? Нет уж, — Кир лукаво прищурился, оглядывая придирчивым взглядом и себя, и напарничка.