Кром. Книга первая

– Эх, Ичан, слышал бы ты что тут…

– Да слышал я. Голоса не подавал только. Я с тобой пойду Волод. Деваться мне иначе некуда – ни в степи, ни здесь мне жизни не будет. А там, в Центре может, и обретем Дом обетованный. А Волод!

– Обретем! Не иначе!

Донатор написал все необходимые бумаги. Волод собрал их, стал проверять.

– Слышь, Волод, – шепнул ему Ичан, – не верю я этому Главному, не выпустит он нас. Как есть чую!

– Я тоже так думаю. Ничего, прорвемся. Нам только из здания выбраться, в Городе он побоится открыто действовать. Я все-таки Посвященный Архитектор. Убить втихаря он меня может, но единолично осудить и лишить полномочий – нет. Для этого Совет созывать надо. Но этого делать он ни за что не станет, ведь на Совете я начну говорить… Понимаешь? И ты свидетель. Так что за пределами этих стен нам только несчастный случай, да наемный убийца угрожать могут. А потом мы уже далеко будем. К тому же пристань-то прямо под нами.

– Точно! Ну ты голова! Полномочия у нас походящие – возьмем челнок, отплывем подальше, наберем припасов…

– В Главный архив мне надо, карты, донесения изучить, и в Арсенал.

– Оружие?

– Не только. Стрика.

Они спускались к пристани по общей лестнице – служители и посетители, не обращая на них внимания, поднимались навстречу. Никто кроме фактора и следопыта не спускался вниз.

– Заметил?

– А то! Внизу нас уже поди ждут!

Их ждали на пристани прямо напротив челнока. Четверо, с палашами у правого плеча. Все четверо были в полевой форме факторов.

Двое и четверо застыли друг против друга. Ичан не выдержал молчания:

– Слышь, пропустили бы вы нас, ребята! Очень надо…

– Молчи. Им приказали убивать, они не ответят ни словом.

Да, факторы ответили движением – стремительным, скользящим, смертоносным. Четверо разошлись, их строй раскрылся как хищная пасть степного пардуса, так чтобы заглотить всю добычу сразу.

– Эх, Стив, надо было хоть дрын какой взять! – досадливо протянул Ичан.

– Держись за мной, теперь я «башня».

Волод атаковал первый. Непонятно откуда выхваченный им гибкий клинок пересек лицо, не ожидавшего атаки, противника на уровне глаз. Фактор взвыл и, схватившись за свалившийся с лица лоскут кожи, упал на колени. Второй фактор успел отбить один удар, но второй выпад достал его – клинок Волода словно обогнул парирующую сталь и взрезал противнику жилы на предплечье. Третий фактор сам пошел в атаку – прошел стремительный обмен ударами, потом фактор хотел поймать Волода на длинный выпад – снизу в горло, но тот ушел прыжком назад и тут же контратаковал. Фактор чуть замешкал с тяжелым палашом и получил стремительный хоть и легкий кистевой удар в основание шеи.

Ичан к этому моменту расправлялся с последним противником. Володу показалось, что здоровяк просто поймал клинок своей лапищей и выдернул его у фактора чуть ли не вместе с рукой. Без палаша фактор продержался не долго.

– Не убивай его, – успел только крикнуть Волод.

– Да знаю, – проворчал Ичан.

Все четверо противников были живы, но выведены из строя. Какое-то время их будет заботить лишь хлещущая из ран кровь, а соперника Ичана вообще ничто не потревожит в течение минимум часа.

Друзья ввалились в челнок.

– Только я это… – пробурчал вдруг Ичан смущенно, – не умею я на челноке…

Ответом ему была усмешка Волода.

– Ничего, я умею!

Челнок под управлением Волода уверенно прошел через перекрестки каналов и лег на нужный курс. Впереди был Арсенал.

– Отличный клинок. – Ичан ласкающим движением огладил оружие Волода. – Пояс-меч, глузская работа. Как достал? И даже мне не сказал, темнила.

– Таимник подарил.

– Хм… Везет. – Завистливо хмыкнул Ичан, – Вещь ценная и редкая даже у глузгов.

Друзья вышли в Город. К их удивлению никаких препятствий им никто не чинил, наоборот, в Арсенал и в Архив по почте пришли подтверждения их полномочий за печатью Главного.

– Видимо Главный поверил, наконец, что мы действительно собрались в Центр, а не строим против него козни, – сказал Волод Ичану.

– Может быть. Но сабельку свою с пояса не снимай, да и я тоже без доброго железа на улицу не выйду. – Следопыт задрал левый рукав рубахи и показал прикрепленные с внутренней стороны предплечья ножны с кинжалом.

В Арсенале друзья получили все необходимое снаряжение и самое главное – стрику.

– Вот смотри Ичан, это очень древний прибор, сделанный может быть еще во времена Основания.

– Да ну… – недоверчиво протянул Ичан, и поправил свой отделанный бляхами пояс, – Со времен Основания ничего не могло сохраниться, заржавело бы, истерлось, в пыль рассыпалось.

– Как бы то ни было, мы не знаем, как было изготовлено и как работает это устройство. В нашем Арсенале всего четыре стрики. Но смотри, вот внутри прозрачного основания треугольник, острым углом он всегда показывает на Центр. Не условно и примерно, как оборачиваемся к Центру мы, становясь на молитву, а точно на Центр.

– Да это же обычный компас!