Кромешник

«А выгляжу на сорок пять…»

…Гек стоял перед зеркальной витриной фешенебельного бабилонского магазина и все не мог поверить, что он снова на родной земле, в трижды поганом Бабилоне, где его не было два с половиной года и который, в отличие от Гека, почти не изменился за это время (не то что после первой разлуки), и в котором предстояло жить ему, Гекатору, сироте девятнадцати с лишком лет от роду… А по виду – сорок пять… Без семьи, без документов, без дома, без прошлого, без цели… Но с деньгами.

Из витрины на него смотрел угрюмый, роста повыше среднего (183 см), широкоплечий мужик, со стройной, не по возрасту, шеей и невысоким морщинистым лбом. Добротная брючно-пиджачная пара светло-серого цвета была на размер больше, чем требовалось по фигуре. Это простейшее средство отлично скрадывало накачанные параметры владельца и придавало ему чуть неряшливый, безобидный и безопасный, ничем не примечательный облик. Складки на щеках, красные глаза, «гусиные лапки» вокруг них – все это выглядело настолько натурально, что Гек ужаснулся вдруг: а если и на самом деле он теперь сорокапятилетний? Гек машинально скосил глаза на девицу в профессиональной мини-юбке, что остановилась рядом, поглазеть на товары в дорогу. Да нет, вроде все нормально… Ничего, поживем еще. Он молод, богат, силен и знает что делать. Да, знает. Не для того жизнь дана, чтобы жрать, пить, сны смотреть и девок трахать… Не только для того. Надо… чтобы… мир был устроен иначе. С человеком или без человека – но иначе. Нельзя, чтобы белый свет выглядел как дерьмо на помойке. Нельзя. Гек покрутил головой, развернулся и, помахивая пузатым портфелем, пешком отправился в родной предпортовый район, чтобы снять комнатку у малолюбопытных хозяев и спокойно, тщательно обдумать свои ближайшие дни.

Весеннее утро обрызгало город мгновенным и острым ощущением свежести. На полураспустившихся ветках еще не скопились уличная пыль и копоть. Первый ранний мотор пролетел над шипящим асфальтом вдогонку дребезжащему пятичасовому трамваю, постовой отчаянно зевал в своей будке на перекрестке. Деловитые воробьи, словно стая маленьких крыс, быстро прошмыгнули от газона к мусорной урне и обратно, на ходу проверяя съедобность тротуарного мусора.

Город просыпался медленно и с натугой, и было ему безразлично, что в его необъятном чреве объявился еще один червь, один из семи или восьми миллионов ему подобных. И какая разница, что червь при этом думает и хочет. Слишком он мелок и мимолетен…

Но так же ненадежен и мал сам великий Бабилон-город по сравнению с матушкой-планетой…

Да и сама планета…

Одним словом, шел по утреннему городу человек и не подозревал о своем ничтожестве. Он шел и нес на своих плечах… многое. В том числе холодное, мрачное и неимоверно тяжкое предначертание, имя которому было – Кромешник.

Эпилог

Игнацио Кроули, глава департамента Б (Внутренней контрразведки), с утра сидел на рабочем месте – в берлоге на Кузнецах – и никуда не спеша изучал докладную записку своего любимчика, третьего заместителя Дэниела Доффера, замаскированную под неформально-пояснительное эссе на закрытую диссертационную тему «Вероятность адаптации рудиментарных делинквентных сообществ и их влияния на современную криминогенную обстановку в условиях мегаполиса». По радио опять завыл гвоздь сезона, сладкоголосый педик со своей «Рапсодией богемы», но радио-то можно и отключить. В пальцах у Кроули взамен привычного помечающего карандаша елозил обломок толстой пластмассовой спицы.

Приходилось конспирироваться (в интересах дела, разумеется) от своего высокого руководства – Господина Президента и его присных, ибо речь шла о преступном наследии так называемых Больших Ванов, с которыми официально было покончено пять с лишним лет тому назад.

Скандал с грандиозной «бузой» в Сюзеренском централе – поминками по апостолам уголовного мира, неким Варлаку и Субботе – удалось почти безболезненно замять и даже приподнять в начальники тюрьмы надежного и толкового парня, Тима Горветта (четверть века друг друга знают, еще по академии, где Тим слушал, а он преподавал). На воле будто бы оставался один живой Ван – ну и что? Не бог весть какая угроза – одинокий старый туберкулезный пень… И вообще это прерогатива внутренних дел, Конторы, мы выполнили свое, и в тину. Казалось бы… Однако история сия неожиданно выдернулась из-под сукна и получила сильное и грозное продолжение.