Кротовский, может, хватит?

В слободке парень заметно замедлился. Явно чувствует себя здесь уютней, чем в самом городе. Начал здороваться и раскланиваться с другими людьми. Потом толкнул дверь таверны. Я немного постоял на углу, а затем зашел следом. Парень сидел за столиком с кружкой пива. Я подошел.

— Не помешаю?

Парень нахмурился, глянул исподлобья, но узнал меня и просветлел лицом.

— Вы?

— Может, и я.

— Вы сегодня были у нас, — оживился парень, — В бухгалтерии… вас не узнать в этом…

— Да. Я в городе человек новый.

— Маскировка, — догадался парень.

— Верно. Маскировка. Тебя как звать?

— Василий Осадчий.

— А меня граф Кротовский. Расскажешь мне, Василий, что у вас тут в городе творится?

— А чего не рассказать, расскажу… а скажите, граф, вы правда от русского царя?

— Правда, лично с ним говорил в Петербурге. Ну… так что тут у вас?

— Здесь всем заправляют Засунович и Пшнечный. С англичанами дружбу водят. Стелются перед ними. Я вам лучше не буду говорит, какие они тут непотребства позволяют…

Я припомнил секретаря и кивнул согласно, мол про непотребства лучше не рассказывать. Я еще проговорил с Василием несколько минут. У меня сейчас нет задачи получить от него маскимум информации. Важно то, что появился лояльный союзник из управления. Пусть и на низкой должности.

— Долго не будем болтать, Вася, — поднимаюсь из-за стола, — Не надо привлекать внимания. Я тебя найду потом позже. Ты ведь здесь в слободке живешь?

— Так и есть, граф.

— Вот и чудно. Бывай.

Я вышел из трактира и отправился обратно в особняк. Добрался, когда уже стемнело. Фемка открыл мне дверь, едва держась на ногах. Надо что-то делать с его пьянством. Однако он, хоть и кривой, как турецкая сабля, собрал на стол. Мы с ним поужинали.

— Хозяин, я вам постелил в той ко… комнате. Там поприличней.

— Спасибо, Фемка. Иди спи. Я сам тут разберусь.

Сторож ушел спать в каморку возле входной двери, а я решил пройтись по дому. Уж не знаю, магия это или технология, но темнота мне совсем не мешает видеть. Шлем выдает отличную картинку, разве только цветность не очень хорошая. Ближе к черному-белому. Но я вижу все, даже потеки на старых обоях.

Прошелся по обоим этажам, прикидывая, что нужно делать в первую очередь для ремонта. Во мне крепнет убеждение, что в этом городе я надолго… и что этот дом мне еще послужит. Уже завершая обход, наткнулся на лестницу, ведущую в подполье.

Мной овладело почти детское любопытство. Я спустился вниз по скрипучим ступенькам. Старая темная неожиданно крепкая добротная дверь только еще сильнее разожгла интерес. Но дверь оказалась заперта на ключ. Ключ?

У меня только один ключ. Вдруг подойдет. Вставляю отданный Фемкой ключ, и тот четко входит в скважину. Поворачиваю. Замок открывается с сухим щелчком. Толстая дверь открывается удивительно легко и без скрипа. Я попадаю в абсолютно пустую комнату. Странно. Может, это тамбур ведущий в другое помещение?

Но нет. Других дверей нет. Это просто пустая комната. Зачем, спрашивается, ее нужно запирать. Перехожу на тонкое видение, и понимаю, зачем. Здесь портал. Невидимый обычному глазу портал.

Прохожу в портальную арку, готовый оказаться на Изнанке, в межмирье или еще где-то, но… оказываюсь в норе старого Крота.

— Ну и что ты такой грозный ко мне ввалился с луком наперевес? — иронично спрашивает меня Крот.

Он как и всегда сидит в кресле закинув ногу на ногу.

— А, извини. Не знал, что попаду именно сюда, — убираю лук в инвентарь.

— Да ладно, все правильно. В незнакомое место лучше заходить с оружием наготове, особено в незнакомый портал… ну, как тебе обстановочка?

Глава 5

— Обстановочка напряженная, — отвечаю, — Пока даже не знаю, как подступиться…

— Кротовский, — перебил меня Крот, — Про твои трудности в Кречевске я и так знаю.

— А… обстановочка… — догадываюсь и обвожу взглядом Кротовью нору, — Впечатляет.

Здесь и в самом деле произошли изменения в лучшую сторону. Сама нора раздвинулась, потолок стал выше. Антураж обогатился хрустальной люстрой, настенными светильниками и обоями. Добавилось мебели и о… даже камин в углу появился.

— Вот то-то, — смягчился Крот, — В том числе и твоими стараниями… первое место в игре… не ожидал.

— Я вот не понимаю, — решаю воспользоваться благостным расположением покровителя, — Как там в вашем пантеоне все устроено? Репутация? Рейтинг? Ты вошел в топ-тысяча, и теперь твой бюстик появится в храме?

— Х-хэх, топ-тысяча… это ты загнул, Кротовский, — в пятипалой лапе Крота прямо из воздуха появился графинчик с рубиновой густой жидкостью, — В топ-десять миллионов я попал, пожалуй. Поверь, это очень круто.

— Ого. Тесно там на вашем Олимпе.

Я стал смотреть, как Крот нацеживает себе из графина в малюсенькую граненую стопочку и опрокидывает себе в пасть.

— Э-эх-х-хорошо пошла, — он шумно втянул воздух, занюхнув рукавом.

— Мне прям любопытно стало, что это ты такое пьешь? Может, и мне нацедишь?

— Сдурел, Кротовский? — графинчик исчез из Кротовьей лапы, — Забыл, как Белкину чуть не угробил?

— А это…