Кротовский, может, хватит?

Вместе с графом Орловым мы сели в еще более навороченную тачку и поехали в Зимний дворец. За рулем… мне пришлось протереть глаза… сидел полковник Баранов. А он как сюда попал? Он же со мной на аэроплане через полстраны не летел… видимо, секретные военные маго-технологии. Хотя… летчик был в шлеме и в очках… лица не видно…

— Твоя идея с малыми грузовиками признана очень удачной, — сев в машину, министр сменил гнев на милость, — И место удачное. Челяба рядом, металлургический завод вообще под боком. Жди еще одного госконтракта. Петр Алексеевич лично одобрил.

Во дворце на этот раз нас не слишком долго мариновали. Почти сразу отвели в кабинет, где царь работает с посетителями. На огромном столе перед ним растелена огромная карта страны, над которой и склонился Кречет в державных думах.

— Вот, привел, ваш велич, — Орлов подтолкнул меня в спину, чтоб я предстал перед государем «во всей красе».

— Ну, и что же ты, Кротовский, царя своего не слушаешься? — Петр Алексеевич поднял на меня взгляд с заломленной бровью, — Я тебе что велел?

— Ниже травы, тише воды, ваше величество, — прищелкиваю каблуками и делаю руки по швам.

— Ну хоть это ты помнишь, — хмуро констатировал император, — Как же ты, братец, в такой глухомани умудрился Мышкину дорогу перейти?

— У Мышкина, ваш велич, куда ни плюнь везде интересы, — попытался вступиться за меня Орлов.

— Ой, ладно, ладно… завел шарманку, — государь отмахнулся от Орлова гусиным пером, — Что там с грузовиками?

— Вот, контракт готов, — Орлов выложил перед Кречетом красную папочку.

— Вот и чудно… чернильницу мне… угу… где подписывать?

— Вот здесь… и здесь, ваш велич…

Я стою с обалделым видом. Они там опять уже все решили… они там уже все опять подписывают. Мне даже знать не надо, что именно.

— Чего опять недовольную рожу скроил? — от императора мой ошарашенный вид не ускользнул, — Свой интерес поимеешь, не переживай. Значит так, квоту на моторы получишь. Грузовики по контракту выкупать будет Орлов. Ну, я войду в пайщики… эт само собой… Кротовский, ты чем-то недоволен?

— Очень доволен, ваше величество.

— А вот я недоволен, Кротовский. Пока еще недоволен… куда мне тебя прикажешь отправить, чтоб харю твою кислую хотя бы до весны не видеть, а? — государь с сомнением окинул взглядом карту необъятной родины и покачал головой, — Да, велика страна Россия, а Кротовского засунуть…

Указательный императорский палец пополз куда-то на север к полярным Арктическим льдам.

— Помилуй, ваш велич, — министр обороны кинулся на мою защиту, — Только не на Таймыр. Его ж там твари сожрут. Туда без армии соваться…

— Пожалуй, ты прав, — согласился Кречет, — До Таймыра он даже не доедет.

Его палец продолжил путешествие по карте, перемещаясь по северной границе на восток. Чутка не дойдя до Аляски, палец к моему облегчению начал спускаться на юг.

— А, может, на Курилы его? — вдохновенно предложил министр, — У нас там поля непаханные…

— Сдурел? — строго одернул Орлова Кречет, — Мне еще только войны с японцами не хватало…

Обогнув восточные рубежи палец государя уткнулся в реку Амур.

— С китайцами только-только начали отношения налаживаться, — теперь уже Орлов высказался против такой локации, — Лучше не рисковать.

Государь кинул на меня недовольный взгляд и со значением покивал. Как будто я и вправду способен ухудшить отношения с китайцами. В конечном итоге палец приполз куда-то под Челябу.

— Чето, похоже нету у меня места получше.

Кречет выпрямился, почесал пером затылок и в некоторой беспомощности оглядел комнату, не завалялось ли карты еще каких-нибудь неучтенных земель. Однако неучтенных не завалялось. Выбирать придется из того, что есть.

— Значит так, — император решительно ткнул куда-то в казахские степи, — Я тебе надел в прошлый раз как раз здесь давал.

— Немного повыше, ваше величество, — робко пытаюсь поправить императора, — В смысле, севернее немного.

— Не указывай царю, куда перстом на карте тыкать, — осерчал Кречет, — В Кречевск поедешь.

— В Кречевск?

— В Кречевск?

— Да, в Кречевск. Между прочим город назван в честь моего первопредка. И интересы там у меня имеются…

— В каком же качестве его туда? — ошарашенно спросил Орлов.

— В качестве личного императорского посланника… Орлов, ты рот закрой… и бумаги готовь… свободны… оба.

Когда мы с Орловым сели в машину я выпалил, не сдержавшись:

— Что еще за Кречевск? Я думал, южнее моего Лучково одни только степи.

— С чего ты так решил? — удивился Орлов.

— Ну, если из моей деревни на юг смотреть, то одну степь видно.

— Эх ты, картограф. Много ли видно из твоей деревни? Там не только степи. И лесов хватает. И рек. И городов. Степь там не везде.

— Но я даже не слышал про дорогу на Кречевск, не говоря уж…

— А нет туда дороги… сейчас ко мне заедем, я тебе все растолкую.

В своем кабинете Орлов тоже развернул карту, только поскромнее. Но я легко нашел на ней Челябинск и даже Семигорск.

— Вот, где-то здесь моя деревня Лучково, — сообщаю графу, — А дальше на юг… да, здесь не только степи. А вот это что за полоска в форме подковы? Аккурат под моей деревней.