Кровь драконов

Гест уже был не в состоянии интересоваться тем, что с ним происходит. Он безропотно составил требуемые послания людям, о существовании которых прежде даже и не подозревал, подписывая их собственным именем. Текст везде был одинаковый: напомнив о своей репутации преуспевающего торговца, Гест Финбок предлагал им взаимовыгодное сотрудничество, для чего приглашал на встречу в предрассветный час у «несокрушимого» корабля, пришвартованного у пристани. В письмах содержались намеки на огромную прибыль, которая будет ожидать обоих, «когда наши общие планы реализуются», и при этом особо подчеркивалась необходимость держать все в тайне. А еще Гест для пущей убедительности ссылался на торговцев, с которыми сроду не имел дела.

Затем они аккуратно скрутили все послания, перевязав каждое бечевкой и запечатав каплей сургуча. Калсидиец затушил огонь в очаге, и они покинули комнатенку, где не осталось никаких следов их пребывания.

Долгая ночь стала и вовсе бесконечной, пока они пробирались по Кассарику. Калсидиец был проворен, но плутал впотьмах. Не один раз им приходилось возвращаться. В конце концов все шесть посланий были разнесены по адресам, привязаны к ручкам дверей или всунуты в щель под дверью. Гест почти с радостью спустился за убийцей по нескончаемой лестнице на раскисшую дорогу, которая вилась на земле. К счастью, теперь все ужасы позади: на корабле его ожидали прекрасная каюта, чистая теплая постель и сухая одежда. Как только он окажется там, он наверняка сумеет лучше разобраться в событиях этой ночи и решить, что делать дальше. Гест Финбок снова станет самим собой, а мерзкое приключение превратится в досадный эпизод из прошлого. Однако когда они добрались до судна, калсидиец опять приставил нож к спине Геста. Тыча острием, заставил пленника спуститься в трюмный отсек для грузов и опустил над ним крышку люка.

Такое унижение стало для Геста неожиданностью. Он замер, скрестив руки на груди, и принялся молча ждать, считая, что калсидиец вернется с минуты на минуту. Но время шло, его мучитель не появлялся, а отсутствие элементарных удобств привело Геста в бешенство. Он на ощупь обследовал каморку, но обнаружил только глухие деревянные стены. До люка он не дотягивался, а когда взобрался по невысокому трапу, чтобы толкнуть его, то обнаружил, что крышка заперта. Гест начал колотить по люку и звать на помощь, но он очень ослабел, и его криков никто не услышал. Молодой человек метался по отсеку, сыпля проклятиями и рыча, пока не выбился из сил. Тогда он сел на пол и решил ждать калсидийца, но внезапно задремал и проснулся уже в кромешной темноте. Сколько его продержали в трюме, определить не удавалось.

Беднягу терзали голод и жажда. Когда люк наконец открылся, то пролившийся в него слабый свет буквально ослепил Геста. Однако он попытался взобраться вверх по ступеням.

— С дороги! — прикрикнул кто-то.

И в люк принялись бесцеремонно запихивать каких-то мужчин. Трое приземлились нормально, ругаясь и тщетно пытаясь пробиться обратно, пока в трюм заталкивали все новых пленников. В одних Гест опознал пассажиров, вместе с которыми он плыл вверх по реке, а в других — членов корабельной команды. Сюда также попали и джамелийцы, вложившие деньги в постройку «несокрушимого» судна. Последние двое оказались торговцами из Удачного. Люди, смотревшие на них сверху, издеваясь и угрожая, явно были калсидийцами, в традиционных вышитых жилетах и вооруженные кривыми кинжалами.

— Что происходит? — спросил Гест.

Один из торговцев прохрипел:

— Это бунт!

А его товарищ по несчастью добавил:

— Как выяснилось, всю дорогу в трюме прятались калсидийцы. Они захватили корабль!

Отсек оказался тесно набит мужчинами: их было больше дюжины. Один держался за плечо, и у него из-под пальцев сочилась кровь. Испуганные и ошеломленные торговцы явно пострадали от побоев.

— А где же капитан? — снова подал голос Гест.

— А капитан с ними заодно! — проорал кто-то в ответ с такой злобой, словно тут была вина Геста. — Ему хорошо заплатили, чтобы он пустил на борт калсидийских ублюдков и спрятал их. Утверждает, будто они вложили не меньше нашего — и к тому же приплатили лично ему!

Люк трюма начал закрываться. Мужчины ринулись вверх по лестнице, выкрикивая угрозы и мольбы, но в считаные мгновения в трюме наступила ночь.

Теперь Гесту стало еще хуже. Теснота и духота давали о себе знать. Одни пленники просто потеряли голову от злости или страха. Другие ожесточенно спорили о том, что именно случилось и кого надо за это наказать. Помимо бывших пассажиров, тут обнаружилось также несколько торговцев из Дождевых чащоб, которых заманили на корабль «поддельными посланиями». Гест не открывал рта и радовался кромешной темноте: все-таки нет худа без добра.