Кровь драконов

— Увы, — ответил я. — Склонен признать, что, скорее всего, она мне почудилась. Особенно после того, как спасатели убедили меня, что в лабиринте они не нашли ничьих следов, кроме моих.

— Очень жаль, — усмехнулась Джеанна. — Хотела бы я повидать девушку, способную тебя очаровать.

— Загляни в зеркало, — посоветовал я, усмехнувшись.

— Ах, разумеется, я вне конкуренции, — состроив капризную гримаску, отозвалась Джеанна. — Нет соперниц совершенству… — Она кокетливо убрала выбившийся локон, поджала губы и, не выдержав, засмеялась. — А тебе известно, доблестный рыцарь, что пока ты гоняешься за призраками, одна вполне конкретная девица желала бы подарить тебе свое нежное сердце…

— Это кто же? — заинтересовался я. — Я ее знаю?

— Более-менее… Ты провел с ней под одной крышей не один год, не замечая очевидного всем…

— М-м?.. Надеюсь, ты не себя имеешь ввиду, — пробормотал я обеспокоенно.

— За это «надеюсь», ты еще поплатишься, нахал, — пригрозила Джеанна. — И не льсти себе…

— Кто же тогда?

— Такая славная, рыженькая, имя которой ты вечно забываешь. Таянна.

— Ты шутишь? — машинально спросил я.

— А ты отвлекись ненадолго от своего дракона, призраков и собственной персоны и посмотри вокруг, — посоветовала Джеанна ехидно. — Три с чем-то года назад, когда Тая прибыла к нам все поражались слабости ее дракона… Только поступив, она уже была кандидаткой на отчисление. Ее и взяли-то потому, что ее отец — родной брат наставника Канно… Но прошло не так много времени, как все резко переменилось. Это было удивительно! Ее дар стал набирать силу. Девочка, к счастью, влюбилась. А любовь… Она тоже божественная сила, творящая и всепобеждающая, верно? Как и талант. Она заставляет служить только себе. Своего рода дракон… Потому-то драконы так не терпимы к проявлениям обычной человеческой любви. Потому-то мы… — Она смолкла, потом закончила фразу, улыбнувшись мимолетно: — Ты бы посмотрел, что она творит с той поры, как познакомилась с тобой…

— Вот здорово… — проговорил я слегка растерянно.

— Смотри, не вздумай обидеть ее, — сказала Джеанна. — Она умница.

— Зачем мне ее обижать? — искренне удивился я, — Это, кажется, ты у нас специалист по бестактности и подозрениям…

Джеанна немедленно надулась. Прошлой осенью она-таки получила по заслугам, когда подробности наших приключений просочились наружу. Накануне того безумного дня она действительно отправилась следить за Вейто, подозревая его во всех смертных грехах. К тому времени она уже успела напридумывать невесть что на его счет. И надо же! Он действительно вел себя весьма странно, оправдывая самые худшие подозрения… Для начала он избавился от слежки. Вейто, хоть и походил на вечного растяпу, но был далеко не глуп и чрезвычайно наблюдателен и давно уже приметил Джеаннин интерес к своей персоне. Раздраженная Джеанна ринулась сначала в гости к пьяному Вевуру за сведениями, поскольку Вейто часто навещал художника (по причинам, которые он также держал втайне от негодующей Джеанны), а затем отправилась в свободный поиск к катакомбам, ожидая увидеть там… Да она и сама точно не знала, что хотела или опасалась увидеть. Но точно не то, что увидела.

Странный парень Вейто, награжденный… нет, наказанный талантом к тому, к чему не лежала его душа. Чего боялся он до обморока, до потери самоконтроля и отчаянно стыдился этого, вдобавок, он еще и страшился высоты. Ежедневно пытаясь доказать себе и миру, что он не трус, он укрощал ненавистного дракона и сражался сам с собой, придумывая для себя непосильные задания. Например, перебираться по внешней стороне стены Гнезда с этажа на этаж. Или в одиночку исследовать катакомбы, где он завел для себя даже собственное логово и хранил там приспособления для того, чем хотел заниматься всегда — реставрировать древности. Всего-навсего… Ничего общего с безумием и величием своего дракона.

А ему ежечасно твердили, что дар его необходим людям, и он не имеет права отказаться от него.

Весной, почти сразу после переезда случилась трагедия. Вейто познакомился с девушкой-студенткой. И однажды, намереваясь произвести на нее впечатление, он вскарабкался на скалистый обрыв, чтобы достать ей какой-то редкий цветок. Когда он вернулся — девушка уже была мертва. Ее задушили, пока он лез вверх, а Вейто даже не подозревал об этом, спускаясь обратно с добытым цветком… Бедняжка стала первой жертвой того безумца, что позже откроет в Городе сезон своей страшной охоты.

Оправиться от такого было нелегко. Страх высоты стал болезненным, да еще и осложнился бесконечной виной и сожалением. «Если бы он остался с ней, то тогда она была бы жива…»

День за днем переживать это?