Кровь драконов. Возрождение

В угодливо распахнутые лакеями двери мы входили в порядке, обозначенном нашим положением в обществе. Первыми пересекли порог император с императрицей, затем я с Дакреном, следом вошли мои родители, за ними Данаэль под руку с Лорой, ну и последними уже Аргон с Дорой. Собравшиеся в зале придворные мигом разделились на две половины, оставив для нашей процессии широки й проход по центру прямо к стоящим на возвышении тронам. В этот раз их было три. Четвертый, моего покойного мужа, убрали, оставив лишь мой между императорскими, но на ступеньку ниже. Сзади моего трона уже стоял вытянутый по струнке, безупречно одетый, как и всегда, лорд Артаг Дрэй Эреагон, лорд- Хранитель империи Шаан-Та.

Он склонился в поклоне перед своим отцом и мачехой, а затем сказал Дакрену:

– Благодарю, лорд Маленн, за то, что сопроводили Ее императорское высочество.

У парня губы сжались в тонкую полоску, скулы дернулись, но он моментально овладел собой и едко уточнил:

– Хотите сказать, что свою роль я уже выполнил?

А мальчик с характером, подумалось мне. Нет, я и раньше знала, что он более жесткий, чем его старший брат, Аргон. Но все же, чего-то мы еще в нем не разглядели, положительно. Он не только у меня сессию сдаст, но еще и доучиться до конца, а мы с Аром подумаем, к чему его правильней будет применить. В том, что он будет очень полезен короне, я даже не сомневалась.

– Ну что Вы, конечно же нет, все только начинается. Я лишь хотел напомнить, лорд Маленн, чтобы Вы на протяжение всего вечера находились поблизости от леди Тиринаэль. На всякий не предвиденный случай.

Я с полуулыбкой на лице наблюдала за их перепалкой. И была уверенна, что и сейчас этот мальчик нахамит лорду-Хранителю. Он меня не разочаровал.

– Я смотрю, лорд Эреагон, у Вас в последнее время все чаще случаются непредвиденности. Теряете хватку.

На лице Артага не дрогнул ни один мускул, но я видела как полыхнули огнем его глаза.

«Твой малыш сейчас доиграется» – донеслось до меня ментальное.

«Оставь его, Ар. Он хочет показать себя, стремится продемонстрировать, что котенок уже вырос, превратившись в сильного хищника».

«О, ему еще расти и расти»– ехидное в ответ.

– Лорд Маленн, хотите попробовать силы на моем месте? И показать, как можно учесть все, причем в масштабе целой империи? – и столько яда в голосе лорда-Хранителя.

Мне казалось, Маленн дрогнет и извинится, но нет. Парень быстро справился с эмоциями и холодно ответил:

– Почту за честь попасть к Вам на практику.

У Артага выхватился короткий нервный смешок:

– А Вы парень не промах, лорд Маленн. Жду у себя сразу после зимней сессии. Если сможете не разочаровать меня за две недели каникул, летняя практика Вам будет гарантирована. А дальше, как себя зарекомендуете.

Я с удивлением наблюдала за тем, как этот мелкий нахаленок выбил себе самое престижное место практики. Я не ошиблась, думая, что он далеко пойдет. В этом уже можно не сомневаться. Из двух решительных шагов, которые он сделал за последнее время, второй ему принес успех. А вот со мной он просчиталася. Или это он просто хотел, чтобы его заметили? Тогда два ноль в его пользу.

– Благодарю, лорд Эреагон. Я Вас не разочарую.

– Посмотрим. А сейчас, разрешите откланяться. И, лорд Маленн, первое задание у Вас уже есть. Не провалите его. Освобождаю место позади кресла Ее высочества. – А затем уже наклонился ко мне и тихо сказал, – будь осторожна. Береги себя и наследника. И все время оставайся на связи, чтобы я не боялся не успеть, как в прошлый раз.

– Я постараюсь, – одарила его нежной улыбкой, и он ушел, скрывшись в толпе придворных.

Как только Дакрен стал за моим креслом, со своего трона встал император. Музыка вмиг стихла, голоса умолкли, наступила полная тишина. Все готовы были внимать императору.

– Приветствую всех на ежегодном балу, посвященному Зимнице! Хотел бы сказать как рад завершению этого года, но увы. Этого я не скажу. Год для моей семьи стал одновременно и радостным, и трагическим. Императорская семья Эреагон пополнилась принцессой старинного рода Аладриэль, что несомненно очень важное и знаковое событие для всей империи. Но также мы пережили и огромную потерю. Мы с женой потеряли сына, а империя Шаан-Та лишилась наследника. Скажу честно, я хотел отменить бал, но мои советники не позволили поставить траур превыше интересов целого государства. Потому как впервые за много лет, на Зимний бал приглашены правители и наследники государств всего нашего материка. Я попрошу сейчас выйти их к трону, чтобы мне легче было всех представить.

Толпа заволновалась пропуская тех, о ком, заговорил Шейттар. Первым выступил тролль. Я впервые видела его так вживую, не на картинке. Ростом в полтора раза выше очень высокого императора-дракона, с зеленоватой кожей, крупным лицом, вполне человеческого вида, правда с крупными клыками и черными, как вороново крыло, волосами. Одетый в черную кожу со множеством заклепок, с несколькими серебрянными кольцами на верхних, заостренных, краях ушей, выглядел он одновременно завораживающе и устрашающе. И это еще без оружия.