Кровь эльфов

— Кьорл давно не ребенок, Айдан, — голос жрицы стал резким. Она смахнула бабочку с плеча и рассматривала пальцы, перепачканные в пыльце. — Единственный, чьи советы он будет слушать, — это Левадис, его учитель. Сейчас он формально глава клана Килсек. Ни ты, ни я на Кьорла не повлияем, скорее наоборот.

— Учитель Кьорла, мягко говоря, в сложных отношениях с кланом Зирт, — напомнил Айдан. — Меня он терпеть не может. Да и я не в восторге от него. Наша вражда обострилась после смерти Кариона. Левадис винит клан Зирт в смерти короля и изгнании Кьорла.

— Я поговорю с Левадисом, — решила Сиолана. — Возможно, мне удастся уговорить его вернуть Кьорла в Айленвуд.

3

Левадис жил в Озерном Крае, в землях, принадлежащих клану Килсек в западной части Айленвуда. Система водоемов, перетекающих друг в друга, служила естественной границей между Айленвудом и Суалвеем.

Дорога в Озерный Край заняла у Сиоланы почти весь день. Часть пути пришлось проделать пешком. Сиолана отпустила свою свиту и, наслаждаясь одиночеством, шла вдоль берега озера, заросшего кувшинками. Крупные желтые цветы, окруженные плотным кольцом полукруглых кожистых листьев, покачивались на волнах.

Левадис сидел на мостках посреди небольшого озера, опустив в воду ноги в закатанных по колено широких штанах, и удил рыбу. В небольшом ведерке рядом с ним плескалось несколько рыбешек.

— Добрый вечер, Мастер Левадис, — Сиолана осторожно подошла ближе по качающимся на воде доскам, стараясь не замочить подол.

Эльф обернулся через плечо. Казалось, он совершенно не удивлен.

— Чем обязан чести вашего посещения, Высокородная Жрица?

— Это неофициальный визит, — ответила она. — Я пришла к вам, как Сиолана из клана Амато.

Левадис изучающе смотрел на нее. На его губах играла легкая улыбка.

— Я готов выслушать вас, — оружейник отложил удочку, легко поднялся и выпустил рыбок из ведра обратно в озеро. Мостки закачались. Сиолана поскользнулась на мокрых досках и упала бы в воду, если бы Левадис не подхватил ее за локоть.

— Осторожнее, Сиолана!

Оружейник легко спрыгнул на берег и подал ей руку. Сиолана взялась за протянутую ладонь, чувствуя себя совершенно неуклюжей. Левадис был намного старше ее, но двигался легко и грациозно, словно не касаясь земли.

Они шли по липовым аллеям вглубь парка. На ветвях щебетали птицы, на дорожку прыгнула белка и замерла, уставившись на них черными глазами-бусинками. В Озерный Край пришла осень. Листья на вековых липах начали желтеть.

Левадис привел ее в резную беседку в глубине парка. Вскоре мальчик поставил перед ними поднос с травяным чаем и сладостями.

Сиолана рассеянно крутила в руках изящную чашку из полупрозрачного фарфора. Левадис слушал ее сбивчивый рассказ не перебивая, задумчиво наклонив голову на бок. В какой-то момент жрица решила, что оружейник ее не слушает.

— Так, значит, Кьорл был в Айвелоне, — Левадис слегка улыбнулся. — «И не один», — добавил эльф уже про себя.

— Да, и мы с Айданом хотели просить вас…

— Кто дал вам право, Сиолана, вам и Айдану, обращаться с ним как с вещью?! — Левадис грубо оборвал ее. — Кьорл вам не игрушка! Сначала вы заточаете его в подземелья, потом отпускаете, оправдываясь волей Богини, а теперь просите меня вернуть его назад в Айвелон! И вы еще смеете говорить, что любите его!

Жрица залилась краской, но не проронила ни слова.

— Попробуйте приказать мне! — с вызовом продолжил Левадис. — Если у вас хватит на это наглости.

— Вы прекрасно знаете, что я не могу приказывать старейшине клана, даже как жрица Селены, — Сиолана опустила глаза.

Левадис одарил ее презрительным взглядом.

Их прервали. Эльф бежал по дорожке, спотыкаясь и падая. Он что-то быстро зашептал Левадису на ухо. Тот нахмурился, на его лице появилось тревожное выражение. Оружейник резко встал.

— Даже если я уговорю его вернуться, не рассчитывайте, что это будет ради вас, — уже мягче сказал он. — А теперь уходите.

Левадис провожал взглядом ее ссутулившуюся фигуру.

Сиолана шагала прочь, в надежде, что никто не увидит, как по ее лицу струятся предательские слезы.

4

Черный туман клубился внутри Круга Камней. Пять гладких камней, похожих на обломки зубов в чудовищной пасти, светились изнутри кроваво-красным светом. Выжженная земля вокруг покрылась трещинами. Вековые липы согнулись, как после сильного урагана, искривленные узловатые ветви роняли сморщенные листья, из растрескавшейся коры вытекал древесный сок, как кровь из свежей раны. Ветер носил сухие, почерневшие листья.

Тело девочки лежало внутри Круга с неестественно вывернутой шеей. На ее бледной почти прозрачной коже виднелись многочисленные раны и следы укусов. Когда-то светлые волосы, перемазанные кровью из ужасной раны на голове, скрывали ее изуродованное лицо.

Эльфы обреченно смотрели на растерзанное тело. Дети в эльфийских семьях рождались все реже, эта смерть стала ударом для всех. Еще одна бессмысленная смерть.