Кровь эльфов

Бургомистр свесил с кровати босые ноги. Слуга подал ему панталоны и камзол.

— Подай мои доспехи! — приказал бургомистр. — Я буду лично управлять обороной!

Слуга сделал вид, что не слышит его. Будучи в молодости солдатом, он привык к тупости командиров и даже почти с нею смирился. Он понимал, что нелепые приказы только ухудшат положение. Пока обороной руководят опытные командиры, у города есть шанс выстоять.

— Ты что оглох?! — заорал на него бургомистр. — Доспехи, живо!

— Господин, — спокойно ответил слуга, — вам лучше укрыться в подземельях ратуши. Когда все утихнет, вы сможете возглавить город.

— Я должен быть там! — капризно повторил бургомистр.

— Если вас сейчас убьют, этим вы не послужите Императору!

Бургомистр поджал губы и стал спешно собираться. Старый слуга был абсолютно прав. В подвалах Ратуши был подземный ход, вырытый по приказу еще предшественника. Ход вел далеко за город в Каменоломни. В случае опасности по нему можно было тайно покинуть город.

5

В мирное время малые восточные ворота охранял небольшой отряд стражников. За ними начиналась дорога в Каменоломни. Массивные, с заклепками, обшитые железом ворота из-за своей толщины и небольших размеров были практически непробиваемыми. Даже таран не помог бы: перед воротами не хватало места для маневров стенобитного орудия. Теперь эти ворота охраняли ополченцы.

Немиру Варто удалось уговорить командира второго легиона отправить небольшой отряд лучников и пехотинцев охранять малые ворота на востоке. Дозорные лениво прохаживались вдоль стены, вяло переговариваясь. С этой стороны атаки эльфов не ожидали.

Зоар стоял на стене, всматриваясь в темноту на востоке. Он удивлялся сам себе: имея возможность покинуть город даже сейчас, он продолжал патрулировать стены. За Каменоломнями была неприметная горная тропа, слишком ему знакомая: по ней десять лет назад он бежал из Арборы. Если и выводить людей из города, то этой дорогой. Зоар прекрасно понимал — Мирден обречен. Слишком мало людей охраняли стены на востоке; слишком мало, чтобы противостоять троекратному превосходству армии эльфов.

Каменная стена содрогнулась от мощного удара. Зоар покачнулся, но быстро восстановил равновесие. В стену ударили заостренные стальные крючья, с привязанными к ним длинными веревками. По ним на стены Мирдена забирались эльфы в черных плащах. Они сливались с темнотой, практически незаметные для лучников.

— Лестницы! — закричал кто-то на стене. — Они ставят еще лестницы!

Немир Варто и несколько ополченцев с топорами взбежали на стены и принялись рубить веревки. С земли по ним стреляли эльфийские лучники. Одна из стрел попала Немиру в плечо и застряла в доспехе, вторая просвистела в сантиметре от виска. Командир ополченцев лишь обломил древко и продолжил рубить веревку дальше.

— Огонь на стены! — запоздало крикнул Немир, но налетевший вихрь погасил все факелы. Биться им придется в темноте.

Зоар зло выругался. Вместе с другим солдатом они схватились за край приставной лестницы и оттолкнули ее от парапета. Лестница затрещала и опрокинулась на головы эльфам, штурмовавшим восточную стену Мирдена. Эльфы посыпались с нее, как спелые фрукты. Меч Немира Варто прошел по дуге, рассек ключицу вцепившегося в парапет эльфа и почти отрубил ему голову. Руки убитого разжались, и он рухнул на своих товарищей. На смену ему появились еще двое.

Лучники на стенах не успевали отстреливаться от наседающих эльфов.

— Стрелы мне! — крикнул один из них, отбрасывая опустевший колчан. Но подносить стрелы было некому: мальчишку-разносчика по грустной иронии убило стрелой, выпущенной эльфами.

Малые восточные ворота Мирдена зашатались и рухнули внутрь, взорвавшись сломанными балками и крутящимися камнями. Вихрь пыли поднялся в образовавшемся проходе. Немир Варто вытаращил глаза, не в силах поверить, что ворота упали. Он даже представить боялся, насколько сильны маги эльфов, чтобы полностью разрушить одну из секций городской стены. Пролом его впечатлил. Бойницы почернели, каменная кладка соседних башен, выступавших в заваленный обломками ров, казалась оплавленной. Когда пыль улеглась, несколько десятков эльфийских лучников двинулись в отверстие, готовые отразить атаку. За ними шли маги Черной Луны.

Следующий удар эльфийской магии пришелся по жилым кварталам. Огненный шар с грохотом упал на дома, ютившиеся возле городской стены. Оттуда повалили клубы черного дыма. Пахло горелой плотью. От тех, кого настигли огненные шары магов, остались лишь обугленные скелеты, и невозможно было сказать, чьи это останки. Другие пали от мечей, стрел или копий. Тела мужчин, женщин и детей лежали в лужах крови, вода в канавах Мирдена сделалась красной.

— Эльфы вошли в город через восточные ворота! — пронеслись по городу крики.

Немир Варто зло выругался.

— Отступаем на площадь! — скомандовал он.

Отступали так же неорганизованно, как и оборонялись. Люди бежали к наспех выстроенным баррикадам, перегородившим все соседние улочки. Многие из них падали, получая предательскую стрелу в спину. Перебираясь через оставленную стену, эльфы лавиной накрывали город.

6