Кровь героев

— Весьма, — ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что начинал накрапывать дождик. — Будет нарушено равновесие и одной из оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет Страна Смертных.

— Тогда в чем смысл борьбы со злом? — вопросила Глория, присаживаясь на мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую предусмотрительно достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал головой.

— Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я проводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти бесконечные сражения Добра и Зла — всего лишь игра, направленная на сохранение равновесия.

— Так вы не нашли ответа? — на всякий случай спросила Глория.

— Нет.

Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.

— К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы можем сделать — изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.

Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им дарована.

— Ты слышал о Гении?

— Да, а что?

— Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся?

Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.

— Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных?

— Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.

— Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.

— Я тоже.

Глория вздохнула:

— Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним?

На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. «Так выглядит ее страх?»

— Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос, — пробормотал он, пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.

* * *

Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.

— Мне жарко, Рург, — сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.

Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал, зачем нужны говорящие драконокони.

— Ничего, Лонг, мы уже уезжаем, — прогремел бас ответа.

Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар, разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.

— Поменьше думай, Корсар, — сказал Повелитель, голосом, не терпящим возражений.

Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.

— Лонг, отправляемся.

Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта, чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные стены лесного пожара.

Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе Повелителя. «Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий.» Где-то в отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. «После этого я их долго не увижу.» Повелитель собирался услать их в крупные города — наводить на смертных ужас.

Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать гордую приставку «Черный».

Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и вовсе не знали слова «магия».

Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел испытывать на себе крепость их стальных челюстей. «Хотя, Черный я Корсар или кто?»

Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать его правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения. Весь Ад втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут находиться во власти мира Тьмы.

* * *

Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну, тяжело дыша.

— Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя имбецилом!

— Где ты набрался таких слов, Хоржанг? Не в Стране ли Смертных?

Коргорн все еще сжимал в руке меч.

— Долг жизни, — напомнил агент Вечности.

— Нет, — твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.

— Нет? — переспросил Хоржанг. — Ты надеешься отыграться, победив меня в бою.

— Именно.

Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все продолжалось.