Кровь героев

— Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень тяжкая ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.

Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке клинок Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его рукоять была украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из Страны Вечных.

Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после взгляда в глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо напрягался. Он сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки Коргорна. Но ад был уже не младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном счете. Он не поддался на уловки агента Вечности и продолжал размеренно наступать, делая изредка рубящее движение наотмашь. Воздух свистел, рассекаемый великолепной сталью клинка. Ад, однако, устал и понимал, что не сможет долго делать вид, что полон сил. Хоржанг сделал последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался, и звон мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием к горлу Коргорна.

— Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.

— Чего ты хочешь? — спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч агента Вечности.

— Сначала меч Дангора.

— Он твой.

Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был вделан в рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком Хоржангу. Он много раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и дерево растущее в центре него. Изумруд был подлинным, и меч принадлежал ранее Дангору, погибшему в Стране Ада. Дангор был одним из первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался от гравировки и внимательно посмотрел на Коргорна.

— Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.

— Да, но ты оставил меня без меча.

— Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь второй долг.

Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился:

— В чем же он?

Его хриплый голос выдавал беспокойство.

— Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.

Хриплое рычание было ему ответом.

— Долг жизни, — вновь напомнил Хоржанг.

Успокоившись, Коргорн спросил:

— К кому это, «к нам»?

Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.

* * *

Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был живым. Он был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он менялся. Звезды рождались и умирали, взрывались и меняли форму. Созвездия менялись местами, чтобы основать новые космические течения. Где-то внутри всего этого великолепия непрерывно мерцал огонь времени. Вечные были хранителями огня, хотя он горел всегда без чьего-либо вмешательства. В этом месте говорили только шепотом, который все равно разносился по Вселенной бесконечно громким криком. Нельзя говорить в полный голос, когда под ногами чернота, когда нет выбранных направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.

Мифы чувствовали себя неуютно в Стране Вечных, потому что там царила тишина. Не пели птицы, не плескалась форель в волшебных лесных ручьях. Не было животных. Ничего. Только вечность, огонь времени и Хранители. Хотя, каждому свое. Хранители Вечности были счастливы на своей территории Добра. У них были свои Герои и свои изгои. Им не было чуждо ничто человеческое.

«Опять!» — подумал Хранитель Шед. Он потерял счет времени и очередной Пир Жизни наступил слишком быстро для него. Или он просто не хотел возвращаться в Страну Мифов. «Но Торква?» Шед был близок к тому, чтобы послать другого Хранителя, вместо себя, но вовремя вспомнил о Хоржанге. Хоржанг был его лучшим агентом и на него можно было рассчитывать. Значит надо ехать. «Звезды, звезды, я буду скучать по вашему свету!»

Шед был весьма стар. Семнадцать оборотов Вселенной вокруг оси отделяли Хранителя от момента его рождения. Он лично знал Дангора и многих других Героев Вечности. Кровь Дангора оросила земли Ада. И Героев Страны Мифов. Гений и Корсар. Он часто виделся с Гением, но Корсар перешел на сторону Повелителя Ада и был навсегда потерян для борьбы Равновесия. Это, конечно, с точки зрения Добра.

Шед вовремя сообразил, что пытается затянуть расставание с родиной и, накинув свой лучший туманный плащ, отправился в дорогу. Звездный узор растаял медленно, словно тоже не хотел отпускать Хранителя.

* * *

Коргорн улыбнулся, когда увидел выражения лиц гостей Маренга. Рядом с ним гордо вышагивал Хоржанг, который держал в руках ножны с клинком Дангора. Лицо Хоржанга оставалось бесстрастным, хотя он тоже заметил удивление.

Огромный зал в цитадели Тирекса был полон мифов и вечных. Коргорн был в нем единственным адом. И все здесь знали его — могущественного лорда, к которому прислушивались даже в самых отдаленных уголках Страны Ада.

Стоя слева от фонтана, который располагался в центре зала, Глория спросила:

— Кто это?