Кровь и чернила

— Буду откровенен как на исповеди! — рявкнул Салех так, что у его гостя слегка зазвенело в ушах.

— Хорошо. Только очень ваш прошу, не надо так орать. Скажите, зачем Гринривер поставил на себя подобную сумму? — Император налил себе вина.

— Он надеется проиграть, ваше величество. — Честно признался Салех.

— Неожиданно. Посвятите меня в подробности?

— Ричард не любит людей, ваше величество. А больше всех он ненавидит своих родных. Ну знаете там, тяжелой детство, шесть старших братьев. Больше чем родных он ненавидит себя. Вот и решил одной дуэлью решить сразу все возникшие проблемы. Полковник просто пришелся к месту. Он убьет Ричарда, а герцог взыщет сумму с его родных, пустив их по миру. Крайне унизительная месть. Как раз в стиле Гринривера. — Закончил доклад Рей.

— Хм… хитро, хитро. Признаться, не такого ответа я ожидал услышать. Думал, тут есть какой-то хитрый план, который позволит вам всем заработать денег. А тут у нас банальная дурная лихость. — Император постучал пальцем по брови, разглядывая громилу.

— Но ни кто не мешает его прямо сейчас сочинить, так ведь? — Неожиданно для самого себя предложил Рей.

Властитель империи расхохотался.

— Признаюсь, хитрый план у меня уже есть, но как сказал мой дядюшка — бизнес это дать заработать другим. Сколько денег вы желаете за своим ответы?

— Как можно, ваше величество? — В голосе Салеха звучало неподдельное возмущение. — А можно эти ответы меня от налогов освободить? Вам убытка никакого. — Добавил Рей уже деловито.

— Уважаю скромность. Да будет так. И все же считаю, что за свои услуги вы попросили не позволительно мало. Я сделаю вам… назовем это подарком. Дайте мне перо и чернильницу. — Приказал император.

Получив требуемое, властитель окунул перо в тушь, и вышел в открытую дверь. Там он обернулся, поймал взгляд Салеха и неожиданно подмигнул ему. После чего нарисовал в объявлении нолик.

Один вопрос — 100 золотых. Деньги вперед.

Очередь заволновалась. Рей попросил принести ему блокнот для записей. Необходимо было все учесть.

— Ричард Гринривер! Хочу признаться тебе, я буду скучать! — Рей тяжело ступал по паркету, пригибаясь под весом двухпудового мешка с золотом и драгоценностями. Его парадный мундир, черный с багровым, был расстегнут.

— Не могу сказать того же. — Ричард был взвинчен и зол. Он успел протрезветь, а официанты отказались давать ему спиртное. Приказ самого императора. Так что молодой человек смотрел в тьму за окном и предавался печальным мыслям.

— Что, уже передумал убиваться об полковника? — поддел компаньона Рей. Мешок со звоном упал на пол. Инвалид опустился на стул.

— Вы так уверены в моем поражении, мистер Салех? Уверены, что пол года вашей дрессировки не пошли мне на пользу?

— Ричард! — В голосе громилы прозвучало осуждение.

— Что?

— Не веди себя как идиот! Умри, как подобает штурмовому пехотинцу! — Совсем уж непонятно закончил бывший лейтенант.

Лицо Ричада застыло восковой маской и он, не мигая, уставился на приятеля.

— Сэр Ричард! Вас ждут. — Распорядитель дуэли дождался внимательного взгляда и, поклонившись, последовал в центр зала. Там как раз собралось под две сотни человек. За столиком с вином и закусками расположился император. Остальные зрители стояли.

На полу светился круг, диаметром метров десять. И в нем уже стоял давешний полковник. За прошедшие четыре часа он изменился до неузнаваемости. Мужчина был облачен в форменные брюки и сорочку. Полковник был тучен, но не толст. Руки бугрились мускулатурой. Серые глаза сверкали сдержанной яростью. Нож для колки льда в огромных руках смотрелся зубочисткой.

Ричард внимательно оглядел противника. После чего извлек из кармана бритву, и несколькими взмахами избавился от гривы золотистых волос. Это вызвало волну шепотков. Презрительных и уважающих взглядов было поровну.

На пол упал камзол. Бритва упала сверху.

Рей подошел к полковнику и придирчиво изучил одежду оного. Внимательно осмотрел нуговицы, поскреб пряжку ремня, прощупал швы. В вороте обнаружилось уплотнение.

— Сэр, настоятельно прошу вас снять рубаху. И предъявите штаны к осмотру. — Салех был предельно вежлив и спокоен.

— Не много ли на себя берете, мистер? — Ответ вояка прорычал.

— Я выполняю обязанности душехранителя того молодого человека, которого вы желаете убить. И настаиваю на том, чтобы смерть его была честной. Пожалуйста, снимите артефакты. — Все так же спокойно ответил Рей.

В итоге дуэль снова отложилась, пока распорядитель принес сменную одежду.

Полковник явно потерял очков общественного мнения. Ричард в нетерпении ходил вдоль круга. Его одежда так же подверглась осмотру, но секундант Мевероля так и не нашли к чему придраться.

Когда все формальности были соблюдены, распорядитель вышел в центр зала. В руках его был перекрученный посох с большим куском хрусталя в навершии.

— Джентльмены, последняя возможность примериться!

Ответом было молчание. Распорядитель ударил посохом о пол зала. Раздалось гудение. Посох взмыв в воздух, создав прозрачный купол из искрящих синим снежинок. Повеяло холодом. Купол поблек.