Кровь и чернила

— Удивительно, как ты можешь знать классическую поэзию, но совершенно не знать современное искусство. — Эту фразу громила произнес с изрядным осуждением, и наигранным сожалением. — Штурмовики бессмертны! Фердиранд Фоваль, пьеса «За кровавым горизонтом».

— Допустим! — Ричард был всерьез озадачен. — Возможно, я даже посещу, при случае театр. Никогда бы не заподозрил в вас тягу к театру.

— Так то не я. — Звучало так словно Салех оправдывается за собственное знание. — Я бы деньги в трактире спустил, или матери отправил. Но офицерскому составу давали контрмарки. Так что решил сходить.

— Да? И как вам?

— Знаешь, неплохо. В какой-то момент даже увлекло. Такие эмоции, такие страдания! Очень достоверно. Особенно когда они оставляли сослуживца с картечницей и связкой гранат, чтобы тот задержал погоню.

— Обойдемся без раскрытия сюжетных тайн. Не буду портить себе впечатление. — Ричард снова помолчал. — И все же, раз вы болели за меня, что за цирк вы устроили перед дуэлью? К вам даже заходил император!

— Ага, всех интересовала твоя персона. Ну, я и рассказывал.

— Вы пускали обо мне сплетни? — Ричард удивился.

— Истинно так! Но не просто пускал. Мне за это платили. И очень неплохо.

Ричард остановился и вытаращил глаза.

— Вы пускали обо мне сплетни за деньги?

— Да, именно это только что я сказал. — Рей с подозрением огляделся, не сообразив, что именно так удивило Ричарда. Может, увидел кого.

— Рехнуться. Мне бы подобное в голову не пришло!

— Вот потому Ричард, у тебя постоянно нет денег. — Ответил Салех, подхватывая замершего компаньона под локоть. Бывший лейтенант хотел жрать. Разговоры в бесконечных коридорах приближали приятелей к кухне.

— Я, между прочим, только что выиграл почти миллион золотом! — Возмутился молодой человек.

— Во во, ты выиграл, а я заработал. И не миллион ты выиграл а тысяч триста, от силы. Доля герцога Штормхолла, налоги короны, мои пятнадцать процентов…

Очередная попытка Ричарда остановиться и выяснить все на месте закончилась тем что Рей нажал на какую-то точку на локте графеныша и тот проследовал дальше по коридору на цыпочках.

— Бездна и ее выблядки! Мистер Салех, за что пятнадцать процентов? — Зашипел молодой человек.

— За вовлечение в тотализатор толпы аристократов. — Ответил громила, пропуская мимо очередную группу женщин. — Если бы не я, участников было куда как меньше.

— Вы брали с них деньги за информацию. Сложно поставить вам в заслугу их решения!

— А кто бы мне поверил в ином случае? — Салех был не преклонен.

— Вы им лгали! — Ричард аж пошел пятнами. — Вы навлекли на меня бесчестие!

— Ни словом я не соврал! Ни единым! Клянусь печенкой!

Когда вокруг Салеха закружил хоровод теней и бликов света, Ричард замер. Рей тоже. Воцарилось молчание.

— Допустим. Финансовые документы и налоговую декларацию вы тоже заверяете клятвами первостихий? — Ричард обрел дар речи через несколько минут.

— Семнадцать процентов. — Упрямо буркнул Рей.

На последнюю фразу Ричард только устало вздохнул, признавая поражение.

— Кстати, куда мы идем? Я, признаться, совсем не ориентируюсь в этих коридорах.

— В зал, там еще должен идти прием. Вернее пьянка. — Салех аж облизнулся.

— И на кой черт вы туда возвращаемся?

— А где нас еще покормят?

— Признаться, более нелепой причины идти туда, где мы только что пустили по миру столько людей, придумать сложно.

— Предлагаешь пойти обратно? — Салех остановился.

— Нет, что за глупость! — Теперь уже Ричард тащил своего душехранителя. — Я не сказал что это плохая идея, я сказал что причина нелепа. Там же столько искренней ненависти и торжества! Пир! — Ричард улыбнулся одними губами.

— Так ты в крови. — Громила оглядел нанимателя. — С головы до ног. И одежда вся изрезана.

— Мистер Салех, не задавайте лишних вопросов, там еще много вкусной еды! — Подбодрил приятеля Ричард вместо ответа. — Право слово, идемте скорее, я желаю видеть лица этих людей!

* * *

Появление в зале приемов героев вечера, мягко говоря, вызвало ажиотаж.

— Рей Салех! Вы лжец, мерзавец и пройдоха! Вы обманули меня я вас…

Высокий статный мужчина в черном сюртуке быстрым шагом двигался в сторону приятелей. Он подошел к приятелям почти вплотную и даже успел извлечь из подворота рукава перчатку из тонкой замши. И это все что он успел сделать. Услыхав свое имя Рей оглянулся, улыбнулся, и дал аристократу в зубы. После чего наступил протезом на руку с зажатой в ней перчаткой. Вопль заглушил жуткий хруст.

— Именем короны! — Из глубины зала выскочил дворцовый охранник в доспехах кирасира. В руках его сверкал обнаженный палаш. — Сэр! Вы арестованы за нападение…

— Погоди, служивый, уймись. Для начала стоит прояснить ситуацию. — Герцог Штормхолл, отмечающий неожиданное богатство нагнал охранника и придержал того за предплечье. — Мистер Салех, что тут происходит?

— Да я тут это… — Рей почесал в затылке и как то озадаченно оглядел поверженного скандалиста. — Понимаете, рефлексы…

— Мистер Салех спасает честь своему оппоненту. За подобное, между прочим, положен нагрудный знак и благодарственная грамота. — Ричард улыбнулся одними губами.