Кровь и чернила

— Да? А выглядит так, словно мистер Салех совершил нападение на гостя королевского дворца! Вам есть что добавить?

Другие охранники тоже подтягивались к месту происшествия. Аристократ с размозжённой рукой скулил.

— Как должно быть известно любому образованному человеку, вызвать на дуэль можно либо равного, либо того кто находится ниже в иерархии титулов. — В голосе Ричарда появились менторские нотки. — Не допускаются дуэли между плебеями и аристократами. Наказание вплоть до лишения дворянского звания! Если бы тут были армейские чины, то они бы внесли ремарку: в армии свой дуэльный кодекс, по которому допускается вызов старшего по званию, но не более чем на одну ступень, а так же равного и нижестоящего, но если дело касается офицерского состава. Неизвестный мне господин не является кадровым военным, или же он в грубой форме нарушил билль о чинах, не отразив факт своей службы в одежде. Рей Салех не является аристократом…

— Но позвольте, волшебники же приравнены к безземельному дворянству! — раздался голос из зала.

— Все верно. И я глубоко ценю то уважение, которое неизвестный мне господин хотел оказать моему душехранителю, — Ричард отвесил лежащему на полу учтивый поклон. Под протезом уже натекла лужа темной крови. — Только вот в дворянское достоинство мистер Салех будет возведен не ранее чем через четыре года. По завершении обучения. Таким образом, Мистер Салех спас своему оппоненту то, что дороже жизни! Честь!

К этому моменту к месту конфликта успел подойти распорядитель. Он внимательно слушал Гринривера и кивал в так словам.

Герцог Штормхол зааплодировал. В повисшей тишине хлопки ладоней звучали набатом.

— Мистер Салех, очень вас прошу, уберите протез с руки маркиза Зульдолса. — В голосе управителя прозвучала лишь усталость. — Господа, свидетельствую, сэр Ричард Гринривер верно истолковал законы империи. Маркиз может предъявить имущественные претензии сэру Ричарду Гринриверу, который является нанимателем мистера Рея Салеха. Представление о награждении Рея Салеха грамотой и памятным знаком будет оформлено канцелярией к завтрашнему обеду.

— О, джентльмены, позвольте, я урегулирую эту проблему за вас! — Герцог Штормхолл был сама любезность. — Маркиз, сколько вы потеряли на ставке?

— Сто тысяч! Сто тысяч поставленные мной на этого щенка! А это мерзкий ублюдок! Он сказал мне, что Ричард Гринривер ни разу не убивал людей ножом! А все дуэли провел огнестрельным оружием! — Простонал маркиз, поднимаясь с пола.

— Я возвращаю вам вашу ставку, маркиз. Раз вы были готовы ради нее пойти на бесчестье, примите от меня этот дар! Аристократы должны поддерживать друг друга! — В голосе титулованного мародера звучала неприкрытая издёвка.

Под ноги маркиза плавно спланировал чек.

— Мистер Салех, раз ваши ответы не помогли бедолаге принять верное решение, может быть, вы вернете ему его деньги? За оба вопроса. — Добавил Ричард.

— Я ну это… Ну ладно… — Рей полез в мешок, и зазвенел монетами. Потом чертыхнулся, когда понял что в мешке, выданном дворцовым медиком, в основном серебро.

Громила громко и устало вздохнул, и принялся сосредоточенно рыться, вытаскивая на свет божий надорванные связки монет.

Кучка получилась изрядная. Громила посмотрел на свою жертву, и аккуратно сложил связки монет маркизу под ноги. Прямо в лужу крови.

— Прошу вас, маркиз, возьмите деньги. Сами. Если вы не сделаете это, я буду считать что вы отказались от моего щедрого жеста. Все деньги. — Штормхолл надавил голосом.

Снова воцарилось молчание. Стало слышно, как гудит пар в системе отопления.

На лице покалеченного аристократа выступил пот. Во взгляде, бросаемом маркизом, жадность боролась с ненавистью.

Жадность победила. Мужчина рухнул на колени, сунул чек во внутренний карман сюртука и принялся распихивать монеты по карманам.

— Мистер Салех, пойдемте, пока несчастный не принялся вылизывать вам ботинки. Ей богу, пасть ниц перед плебеем, я бы застрелился! — Голос Ричарда звенел от брезгливости. Он вскинул голову и оглядел всех зрителей разыгравшейся сцены. — Господа, прошу вас, учтите, следующий, кто попытается вернуть проигранное подобным образом, потеряет на одну конечность больше. Герцог Штормхолл, я надеюсь, если внезапно все поступят подобным образом, вы откроете мне кредитную линию?

— Думаю, мы что-то придумаем. Пойдемте, Рей, у вас на лице написано, что вам надо выпить. — Титулованный мародёр подхватил громилу под локоть. Ричард сделал то же самое. Салех безвольно переставлял ноги, громила явно находился в легкой прострации.

— Ну что, Рей, не все вопросы решаются силой? — Штормхол сунул Салеху бока в руку, а Ричард налил туда сладкий травяной ликер, до которого они с Реем были большие любители.

— Спасибо… — Салех выглядел ошарашенным и смущенным.

— Герцог, я бы хотел урегулировать вопрос финансов. — Ричард снова перешел на официальный тон. — Вы были вовсе не обязаны…