Кровь и чернила

– Удивительно, как ты можешь знать классическую поэзию, но совершенно не знать современное искусство. – Эту фразу громила произнес с изрядным осуждением, и наигранным сожалением. – Штурмовики бессмертны! Фердиранд Фоваль, пьеса «За кровавым горизонтом».

– Допустим! – Ричард был всерьез озадачен. – Возможно, я даже посещу, при случае театр. Никогда бы не заподозрил в вас тягу к театру.

– Так то не я. – Звучало так словно Салех оправдывается за собственное знание. – Я бы деньги в трактире спустил, или матери отправил. Но офицерскому составу давали контрмарки. Так что решил сходить.

– Да? И как вам?

– Знаешь, неплохо. В какой-то момент даже увлекло. Такие эмоции, такие страдания! Очень достоверно. Особенно когда они оставляли сослуживца с картечницей и связкой гранат, чтобы тот задержал погоню.

– Обойдемся без раскрытия сюжетных тайн. Не буду портить себе впечатление. – Ричард снова помолчал. – И все же, раз вы болели за меня, что за цирк вы устроили перед дуэлью? К вам даже заходил император!

– Ага, всех интересовала твоя персона. Ну, я и рассказывал.

– Вы пускали обо мне сплетни? – Ричард удивился.

– Истинно так! Но не просто пускал. Мне за это платили. И очень неплохо.

Ричард остановился и вытаращил глаза.

– Вы пускали обо мне сплетни за деньги?

– Да, именно это только что я сказал. – Рей с подозрением огляделся, не сообразив, что именно так удивило Ричарда. Может, увидел кого.

– Рехнуться. Мне бы подобное в голову не пришло!

– Вот потому Ричард, у тебя постоянно нет денег. – Ответил Салех, подхватывая замершего компаньона под локоть. Бывший лейтенант хотел жрать. Разговоры в бесконечных коридорах приближали приятелей к кухне.

– Я, между прочим, только что выиграл почти миллион золотом! – Возмутился молодой человек.

– Во во, ты выиграл, а я заработал. И не миллион ты выиграл а тысяч триста, от силы. Доля герцога Штормхолла, налоги короны, мои пятнадцать процентов…

Очередная попытка Ричарда остановиться и выяснить все на месте закончилась тем что Рей нажал на какую-то точку на локте графеныша и тот проследовал дальше по коридору на цыпочках.

– Бездна и ее выблядки! Мистер Салех, за что пятнадцать процентов? – Зашипел молодой человек.

– За вовлечение в тотализатор толпы аристократов. – Ответил громила, пропуская мимо очередную группу женщин. – Если бы не я, участников было куда как меньше.

– Вы брали с них деньги за информацию. Сложно поставить вам в заслугу их решения!

– А кто бы мне поверил в ином случае? – Салех был не преклонен.

– Вы им лгали! – Ричард аж пошел пятнами. – Вы навлекли на меня бесчестие!

– Ни словом я не соврал! Ни единым! Клянусь печенкой!

Когда вокруг Салеха закружил хоровод теней и бликов света, Ричард замер. Рей тоже. Воцарилось молчание.

– Допустим. Финансовые документы и налоговую декларацию вы тоже заверяете клятвами первостихий? – Ричард обрел дар речи через несколько минут.

– Семнадцать процентов. – Упрямо буркнул Рей.

На последнюю фразу Ричард только устало вздохнул, признавая поражение.

– Кстати, куда мы идем? Я, признаться, совсем не ориентируюсь в этих коридорах.

– В зал, там еще должен идти прием. Вернее пьянка. – Салех аж облизнулся.

– И на кой черт вы туда возвращаемся?

– А где нас еще покормят?

– Признаться, более нелепой причины идти туда, где мы только что пустили по миру столько людей, придумать сложно.

– Предлагаешь пойти обратно? – Салех остановился.

– Нет, что за глупость! – Теперь уже Ричард тащил своего душехранителя. – Я не сказал что это плохая идея, я сказал что причина нелепа. Там же столько искренней ненависти и торжества! Пир! – Ричард улыбнулся одними губами.

– Так ты в крови. – Громила оглядел нанимателя. – С головы до ног. И одежда вся изрезана.

– Мистер Салех, не задавайте лишних вопросов, там еще много вкусной еды! – Подбодрил приятеля Ричард вместо ответа. – Право слово, идемте скорее, я желаю видеть лица этих людей!

* * *

Появление в зале приемов героев вечера, мягко говоря, вызвало ажиотаж.

– Рей Салех! Вы лжец, мерзавец и пройдоха! Вы обманули меня я вас…

Высокий статный мужчина в черном сюртуке быстрым шагом двигался в сторону приятелей. Он подошел к приятелям почти вплотную и даже успел извлечь из подворота рукава перчатку из тонкой замши. И это все что он успел сделать. Услыхав свое имя Рей оглянулся, улыбнулся, и дал аристократу в зубы. После чего наступил протезом на руку с зажатой в ней перчаткой. Вопль заглушил жуткий хруст.

– Именем короны! – Из глубины зала выскочил дворцовый охранник в доспехах кирасира. В руках его сверкал обнаженный палаш. – Сэр! Вы арестованы за нападение…

– Погоди, служивый, уймись. Для начала стоит прояснить ситуацию. – Герцог Штормхолл, отмечающий неожиданное богатство нагнал охранника и придержал того за предплечье. – Мистер Салех, что тут происходит?

– Да я тут это… – Рей почесал в затылке и как то озадаченно оглядел поверженного скандалиста. – Понимаете, рефлексы…

– Мистер Салех спасает честь своему оппоненту. За подобное, между прочим, положен нагрудный знак и благодарственная грамота. – Ричард улыбнулся одними губами.