Кровь и чернила

– Вижу вопрос с ваших глазах. Нет, дело не в выдающихся интеллектуальных качествах молодого человека, надеюсь вы услышали сарказм в моем голосе. И даже не в его удивительном характере, право слово, я не так часто встречал людей способных поставить на карту жизнь просто из злобности и абсолютно безо всякого смысла. Это даже не бравада, черт возьми. Но господа, тем удивительнее, как вы, молодой человек, умудрились купить преданность такого человека, как Рей Салех! – Ульрих улыбнулся. Как-то даже тепло. – А ваш демон, серая тварь, которая шастает по моему дворцу как у себя дома, и считает вас своими учениками, чистый восторг! Определенно, работа с кадрами – это ваш исключительный талант!

Рей и Ричард переглянулись. Брови их одновременно поползли вверх.

– Молчите? Правильно делаете, что молчите. В целом, я вами доволен. – Старик поднялся с дивана. – Вам расширят мандат аудита. Ваша цель – министерство финансов. На мне слишком много клятв чтобы действовать свободно. У вас слишком мало мозгов чтобы поступать разумно. Из нас могла бы выйти неплохая команда. Выполните это задание, и больше вы мне не понадобитесь.

– Но какой во всем этом смысл? – Эту фразу Ричард прокричал в спину предку. Дверь захлопнулась.

– Мистер Салех, вы хоть что-то поняли? – Ричард требовательно утсавился на приятеля. Тот выглядел счастливым.

– Да! Я все понял! – Рей довольно оскалился.

– И что же вы поняли? Признаться, готов расписаться в своем полном интеллектуальном бессилии!

– Я снова в армии!

Ричард со стоном рухнул в кресло. У него болела голова.

* * *

– Джентльмены! Доброго дня, меня ищите? – Джимми появился аккурат за спиной компаньонов. Те аж подпрыгнули.

– Скорее ваш кабинет. Он совершенно точно был тут! – Рей ткнул пальцем в глухую стену. Как начальник дворцовой охраны приблизился, Салех не услышал, не учуял и не почувствовал. Это очень сильно огорчало громилу.

– О, ну раз вы так настаиваете… – Джимми прошел мимо приятелей и открыл дверь. – Заходите.

– А это… вы призрак? – Салех опасливо переступил порог.

– Интересный вывод. – Лицо мальчика исказила совсем не детская ухмылка. – Встречались ранее?

– Было дело. Точно так же двери из неоткуда появлялись. – Салех отошел с прохода, давая дорогу Ричарду.

– Отвечу на ваш вопрос следующее: меньше знаешь, лучше спишь. Что вас привело? – Джимми оперся о стену и уставился на компаньонов.

– Мы говорили с моим досточтимым предком. Нас направили на аудит казначейства. – Ричард объявил цель визита.

– Оу… И вы согласились? – Не сказать, чтобы мальчик выглядел удивленным.

– Да. На это были причины.

– Допустим. И что вы планируете искать? Повторю свой вопрос, вы разбираетесь в финансах?

– Ульрих сказал что Ричард разбирается в людях. К тому же у нас репутация! Во! – Рей закончил рекламировать нанимателя.

– Хм… допустим. Кстати, у вас был намечен аудит еще двух религиозных общин, но на сколько мне известно, к данному часу они должны были уже покинуть дворец. Правда, это больше напоминало бегство…

– Мы были столь убедительными? – Ричард хмыкнул.

– Более чем. – Джимми весело оскалился. – Мне прислали письма, в которых сообщалось о всех грехах, нарушениях, и несправедливо использованных преимуществах, оттиски клятв, обещание все исправить и обещание прислать новые составы религиозных представителей, как только они найдут желающих тут поработать. Ах да. Прислали денег. Много. Попросили только обойтись без аудита.

– Надо было к демонопоклонникам идти. – Салех огорченно вздохнул.

– С чего такой вывод? – Джимми поднял бровь.

– Их можно было бы ограбить. – Пояснил свое огорчение громила.

Начальник дворцовой стражи расхохотался.

– Ладно, джентельмены, у вас будет мандат. И все потребное. Пожелаю удачи, финансисты это не священники, их светом опаляющим не проймешь.

– А вопрос можно? Ну, по этому самому аудиту?

– Да, спрашивайте. – Джимми уселся за стол и извлек из шкафа графин с соком.

– Почему нельзя просто взять клятву «не воровать» и «честно исполнять свою работу» со всех служащих? – Бывший лейтенант смущенно размял кисть правой руки.

– Хм, удивительно, почему вы не задались этим вопросом ранее. – Мальчик шумно отхлебнул из стакана. – Мистер Салех, высшие силы не нотариальная контора. А люди не рабы. Можно поставить магическое клеймо, но свободный человек не пойдет на подобное. Если мне взбредет в голову требовать клятв «не воровать» от подчиненных, первостихии примут первые три клятвы, а на четвертый раз меня испепелят. Верность, к сожалению, не эквивалентна порядочности. А еще люди бывают слишком малозначимы. И на их призывы силы не откликнуться. Залоговая стоимость такой души не велика.

– Во как… – Салех озадаченно почесал затылок.

– Ага, это вы можете деньги под клятвы одалживать. Но вы любимчики этого мира. С вами он говорит и охотно обращает взор на ваши слова. – В голосе мальчишки прозвучала зависть.

– А почему не привлечь менталистов? Или использовать артефакты, те же камни правды? – Уточнил Ричард.