Кровь и чернила

– И что мне с ним делать? – Виктор продолжал выпускать потоки пламени и раз за разом запекать неудачливого убийцу.

– Для начала, сожги ему глотку, а то уши болят. – Ульрих поморщился. – Вот так гораздо лучше, спасибо! – Добавил старик, когда вопль оборвался. – Ну, если ты хочешь его убить, действовать надо слегка иначе.

– Если бы он был верен, я был бы мертв. – Устало ответил Виктор и задумчиво пошевелил усами. – Он предал, и спаси меня. Но я все равно не понимаю, ведь среди паладинов не бывает предателей!

– Среди паладинов никто никогда не совершал предательство. – Поправил потомка первый император. – А это важный нюанс.

– И что бы ты сделал на моем месте?

– Взял бы с него клятву, и выпнул куда подальше. С душехранителем на пару. У меня как раз есть одна подходящая дыра, на юге. Такие люди нужны государству. Как раз к концу практики успеют решить одну старую проблему. Или сгинут. Редкие кадры!

– Да уж, видел бы ты его лицо, когда я принялся его благодарить за свое убийство! – Император действующий расхохотался и отправил очередной вихрь пламени в ожившего Гринривера. – Я думал он прям сейчас тронется умом на самом деле! А вообще, страшный он человек! Не думал, что такие бывают.

– Кадры решают все. – Старик пожал плечами.

– Если Гринривер тебе нужен, я сохраню ему жизнь, папа! – Последнее слово было произнесено с каким-то глубинным сарказмом.

– Я тебе уже две тысячи лет… – Ульрих внезапно осекся. – Впрочем, не только тебе. Хорошо так тому и быть.

– Надеюсь, в столице эти двое больше никогда не появятся?

– Не могу тебе обещать. Но дам слово что все отныне будет согласовано с тобой. И отдай мне ту кобылу, что прислал граф Малькор. Я давно облизывался. Она всерьез улучшит…

– Папа, только избавь меня от очередной лекции по лошадям! А вообще, давай запретим этот варварский обычай с данью? Мы живем в век пара, может пора делаться цивилизованнее?

– Вот сначала придумай, как заставить самых именитых разбойников платить все налоги каким-то другим способом, тогда и поговорим об этом. – Жестко ответил старик.

Виктор тяжело вздохнул и поднялся с трона.

– Он твой. Не желаю больше его видеть. Никогда. – Бросил император, и покинул зал через центральный вход. Не оборачиваясь.

Ульрих навис над обнаженным графенышем, которого император на прощанье обратил горсткой пепла.

– Мой мальчик! У меня для тебя отличные новости! – Широко улыбнулся Ульрих.

Гринривер снова завопил. От ужаса.

Сутки после покушения.

– Правильно ли я вас понимаю, Рей Салех жив и поехал к своей семье? – Ричард ошарашенно таращил глаза, силясь овладеть лицом. – И он прибудет обратно через три дня, на дирижабле, и мне следует ждать его в порту, а потом совместно дождаться нового назначения и прибыть на место дальнейшего прохождения практики?

– Да. И я очень рассчитываю на то, что я больше о вас не услышу. Вы выполнили свою роль в этой пьесе. Больше вы мне не нужны. – Голос Ульриха был бесстрастен. – Надеюсь, вы не будете задавать мне глупых вопросов?

– Смотря что считать глупым вопросом. – Ответил Гринривер севшим голосом.

– Это и был глупый вопрос, но самый глупый вопрос мог быть «почему вы мне ничего не сказали и почему меня использовали».

– Я… Спасибо, я и так понял!

– Вот и славно. Прощайте, молодой человек.

– Катитесь к демонам, дедушка! – Зло ответил Ричард закрытой двери. Руки его тряслись.

За сутки до отравления Рея Салеха.

– Рей? Входите. У вас ко мне какой-то вопрос? – Первый император изучал бумаги разложенные на столе.

– Скорее просьба. Вы тогда сказали что если они будут…

– Просите. – Холодно ответил Ульрих.

– Я это, не за себя, за Ричарда. Отпустите вы его, пожалуйста?

– Удивительная просьба, учитывая кто я и кто Гринривер. Я думаю, у вас есть какие-то резоны?

– Да, вы же знаете, прокляли Гринривера. Демон тот. Я тут почитал о проклятиях. А если вы на него давить еще раз начнете, он же поклянется душей что вас уничтожит. А будет это обязательно. А я все же душехранитель, ну и вот. Помрет ведь. – Бывший лейтенант смутился.

– Похвальная забота. В целом, свои задачи вы тут почти все выполнили. И исполнение этой просьбы мне ничего не будет стоить. – Старик поднял голову и пристально посмотрел Рею Салеху в глаза. – Но я не могу вам обещать, что так будет всегда. Признаться, у меня на молодого человека большие планы. В моей работе очень сложно найти… приемника.

– Ну, если вы годков через десять о нем вспомните, я думаю он уже пообтешется, и так не будет паниковать. Или мы с проклятием найдем чего сделать. – Озвучил мысль громила.

– Хорошо, можете сказать ему, что вы на меня надавили и заставили оставить его в покое.

– Не, если я так ему скажу, и вы действительно отставите его в покое, он же потом мне одежду чистить начнет, а потом какому-то богу будет угрожать что я тому богу кости переломаю. Рей отрицательно покачал головой.

Ульрих скривил губы в подобие улыбки.

– Хорошо. Я сам его проинформирую. И Рей…

– Да, сэр?

– Не знаю, говорит ли вам Ричард или нет, но вы превосходно справляетесь со своей работой.