Кровь и чернила

На лице императора отразилось смятение. Он сморщил лоб, и сложил ладони в какой-то странный жест. Словно хотел материализовать невербальную форму магии. Но магия не отзывалась. Внутренний огонь в душе властителя людей пропал. Императору первый раз в жизни стало холодно.

– Кто вы? – Виктор обрел дар речи далеко не сразу. Все это время тот, кто раньше был герцогом Штормхолом терпеливо ждал, не сводя дула револьвера с мужчины.

– Разрешите представиться, Даниэль Грохэм, архимаг иллюзий. – Незнакомец вежливо расклянялся.

– А герцог Штормхолл? – Уточнил император, возвращая маску спокойствия на лицо. Он с подозрением смотрел на кусок кожи у ног визитера.

– О, вы все верно поняли. Это было его лицо. – архимаг проследил направление взгляда собеседника. – Герцог мертв, уже пять лет. А я занял его место.

– И разумеется, вы все расскажете? – то что появилось на лице императора не слишком походило на улыбку.

– Да, разумеется. Понимаете, я уже шесть десятков лет живу чужими жизнями. И только в такие моменты я могу хоть с кем-то поговорить откровенно. – Даниэль смущенно улыбнулся.

– Ричард Гринривер! Взываю к вашей клятве! – В голосе императора прозвучало отчаяние. Непривычно молчаливый Гринривер бросил на императора невидящий взгляд, и снова уставился в пустоту, тяжело опираясь на трость.

– Увы, он вам не поможет. Артефакт сжигает всю внешнюю магию, но не затрагивает заклинания, действие которых началось внутри человеческого тела. Так что Ричард сейчас смотрит удивительный сон. Но пока не будем о нем. Свою роль он сыграет позже. – Объяснил происходящее архимаг. Вы должны услышать всю историю, перед тем как умрете.

– Избавьте меня от подобный чепухи! У меня аллергия на бред сумасшедших! – император вновь потерял самообладание и поднялся с трона.

– Пожалуйста, проявите терпение. Иначе я прострелю вам ноги. И все равно поведаю историю. А если вы надеетесь истечь кровью, то вынужден вас огорчить, Виктор, я очень хорошо стреляю. А вы без вашей магии обычный, не слишком тренированный человек. Так что советую обойтись без лишних движений, и тогда, слово джентльмена, мы обойдемся без излишних страданий.

– Слушаю! – зубы властителя людей сжались до хруста.

– Чтобы внести ясность, вокруг вас одно из высших заклинаний школы иллюзий. Мое изобретение. Называется оно «Театральная постановка», в его основе стоит древнее заклятие «Кисть реальности».

– Но ведь архимагов школы иллюзии даже теоретически не может существует! – Пораженно возразил император.

– Что только подтверждает их существование. Мы решили, что мир должен нас забыть, и мир нас забыл. Не слишком масштабное воздействие. Но оно принесло свои плоды. – В голосе бывшего герцога звучало самодовольство.

– Вас много?

– Не то, чтобы очень. Меньше десятка. – Архимаг вздохнул.

– И кому вы служите?

– Себе. Мы космополиты. Понимаете, то, что на начальных уровнях постижения силы фиглярство и живые картинки на бумаге, в конце концов превращается в чудесный сон, где каждый из нас волен делать что хочет. А когда ты можешь себе выдумать любую судьбу, очень сложно верить в то, что имеет значение, на какой территории ты появился на свет. – Архимаг снова вздохнул. – Но такие мысли слишком радикальны для людей, что считают важным свое географическое положение при рождении. Сотню лет назад меня едва ли не сожгли на костре за подобные слова.

– И где же вы родились? – Не смотря на ситуацию в голосе императора появилось любопытство.

– Не важно. Этой страны уже много лет не существует. Я лично об этом позаботился. Тот, у кого есть корни, не в силах летать. А я мню себя драконом!

– Летающей ящерицей что таскает почту и охлажденную рыбу с побережья? – Виктор презрительно хмыкнул и опустился на трон.

– Властителем небес, что может пересекать весь мир из конца в конец. И не знает над собой иного властителя кроме холодного ветра над океаном. – Спокойно ответил Даниэль. – Не пытайтесь меня задеть, я слишком давно все для себя понял. Но вернемся к нашей истории.

– Ваши цели?

– Мои цели, все верно, спасибо что интересуетесь. Обычно на этом месте мои жертвы начинают молить о пощаде. – Грэхем извлек из кармана платок и вытер лоб. – Обретая власть над миром, появляется скука. Каждый из нас развлекает себя как только может.

– И сейчас вы развлекаетесь?

– Да. Все именно так. Так вот. Мой взор нал на серединную империю. Сильнейшее государство на континенте. Ненасытный монстр, который пожирает земли и народы. Сначала мне было просто любопытно, на сколько хороши ее службы охраны. Я занял место герцога Штормхолла и стал ваши данником. Заметьте, лучшим. Вашим преданным слугой. Признаться, это были не самая худшая моя личность. Я даже провел тризну по почившему.

– Зачем? Зачем вам все это?

– Сначала мне было любопытно. А потом я решил исправить вашу страну. Слишком много жестокости, слишком много крови. В наш просвещённый век вы тянете мир в варварство. Потому я решил исправить его. – речь Даниэля ускорилась, он стал выглядеть возбужденным.