Кровь королей (СИ)

   Листья хрустели под ногами. Прошлогодний ковер из сухой травы, мха и перегноя то и дело сменялся болотистыми кочками, в которых увязали ботинки. Ветви цеплялись за одежду, лезли в глаза, но Дора не обращала внимания.

   Она возвращалась домой.

   Здесь карта разворачивалась перед ее глазами, как пламя костра: каждая дорожка, каждый валун, бережно запечатленный на бумаге, вспыхивал в памяти. Когда между липами показался долгожданный просвет, у Доры заколотилось сердце.

   - Здесь, - позвала она спутников. - Там, за липами, луг, а за ним обитель.

   - Или то, что от нее осталось, - мрачно сказал Хрис.

   - Хрис, не надо, - тихо сказал Ясен. - Это ее дом.

   - Главное, чтобы не наш последний приют, - послышался голос Шейры. Она шла позади, не выпуская арбалета из рук. - Вы как, держитесь? Привал нужен?

   Дора покачала головой:

   - Мы нужны Резу.

   - Ну-ну. - Шейра вытерла пот со лба. - Грохнетесь в обморок - сами виноваты.

   Дора вздохнула, вспоминая прошлую ночь. Гудящие ноги слишком живо напоминали ей о предутренней гонке.

   Лодку они оставили в кустах. От реки к дороге вела рыбацкая тропа, выложенная камнями в форме рыб так необычно и по-домашнему уютно, что Дора сразу вспомнила, на какой из карт видела ее раньше. Преследователей не было видно, но через лес путники шли, то и дело оборачиваясь. Дважды Шейра объявляла привал, но поспать им так и не удалось: после короткой передышки они вновь отправлялись в путь.

   Дора тряхнула головой, возвращаясь в настоящее. Вокруг солнечные лучи пронизывали кроны лип и осин. Девушка подняла голову, вглядываясь в листву, знакомую ей с детства. Лист осины тут же приземлился ей на нос: Дора не удержалась и рассмеялась, обнимая шершавую кору.

   - Все в п-порядке? - окликнул ее Ясен.

   Дора оторвалась от дерева.

   - В детстве нас водили по лесу, - пояснила она. - Я помню эти места.

   Хрис остановился, уставившись на что-то.

   - И этот клен ты помнишь?

   Дора проследила за взглядом Хриса. За осинами шумел на солнце клен с листвой цвета корицы. Тот самый, к которому, обдирая колени, несся Рез много лет назад.

   Листья трепетали на ветру. Дора улыбнулась.

   - Да. Он совсем не вырос за эти годы, - сказала она. - Почему ты спросил?

   - За океаном тоже есть клены, только другие. Ярко-алые - куда ярче, чем здесь. Хотел бы я их тебе показать...

   Хрис вдруг замолчал. Сзади охнула Шейра. Дора повернула голову и едва подавила возглас ужаса.

   За лугом лежала обитель.

   На первый взгляд она казалась неповрежденной. Все так же возвышались над лугом стены из желтоватого камня, так же шумели у рва березы. Но стены обрушивались, не доходя до ворот, а здание, покрытое копотью, чернело провалами пустых окон. От обители к лугу тянулась полоса выжженной земли.

   - Даже стены не уцелели, - проговорил Ясен, останавливаясь рядом с Дорой.

   - Все, - откликнулась Шейра. - Обители конец. А ведь сколько лет стояла...

   Дора сглотнула. Ясен положил руку ей на плечо.

   - Ты как? Сможешь идти?

   - Да... - механически ответила Дора. Потом встряхнулась, приходя в себя: - Да.

   - Тогда веди.

   Через луг они с Ясеном шли бок о бок. Среди колосков дикой ржи и метелок тимофеевки то и дело проглядывали голубые гнезда васильков, освещенных солнцем. Высокая трава щекотала колени. Дора на миг прикрыла глаза, вспоминая: Рез лежит в траве, а она сидит посреди лета, прислушиваясь к птичьему щебету, и плетет венок из васильков. Воспоминание было таким зримым, что она невольно посмотрела по сторонам, ища брата глазами.

   Ясен с понимающим видом взглянул на нее.

   - Наверное, тяжело п-привыкать к другой жизни?

   - Немного, - кивнула Дора. - Но мы спасем Реза, так ведь?

   - Если он еще жив.

   - Он жив, - убежденно сказала Дора. - Я уверена.

   Ясен вздохнул.

   - Дело не только в Резе. Нам еще нужно сделать его королем.

   - Но нам помогут эльфы, - робко сказала Дора. - И армия самозванки...

   - Думаешь, они все так просто п-перейдут на нашу сторону?

   - А ты что думаешь?

   - Не знаю, - коротко ответил Ясен. - Но выбирать не п-приходится. Жарко...

   Он снял тонкий шерстяной плащ, оставшись в одной рубашке. На незагорелом горле виднелись шрамы. Дора перевела на них взгляд:

   - Что это?

   - Когда началась п-прошлая серая чума, мои односельчане решили, что было бы неплохо от нее избавиться. К сожалению, я никак не мог им помочь.

   - Они тебя пытали?

   - Нет. Они просто решили п-принести меня в жертву.

   Дора заморгала.

   - Родной дед чуть не перерезал мне горло, - спокойно сказал Ясен. - К счастью, в тот день в деревню прибыли равелиты. Поэтому обряд п-прервали, а меня спрятали.

   - И равелиты тебя вызволили...

   - Да. Из сарая, из которого меня должны были отнести на заклание.

   Они подошли к стене. Ясен замер: в проломе виднелась груда свежей земли.

   - Здесь кто-то был, - напряженным тоном сказал он. - Отойди мне за спину.

   Шейра приблизилась к ним. За ней шел Хрис: эльф, казалось, спал на ходу.

   - Что у вас тут?

   - Кажется, тут п-побывали до нас. - Ясен кивнул на свежую землю.

   Шейра хмыкнула:

   - Мародеры, ясное дело.

   - Нет. - Ясен повел носом. - Этот запах... Здесь жгли тела.

   - Это могила, - прошептала Дора. - Они... они все здесь. Святые братья, воспитанники, отец Савелий...