Кровь королей (СИ)

   Рез наконец взобрался в седло, и Ясен в тот же миг ударил пятками по бокам своей лошади. Под копытами взметнулась земля, и Дора едва успела пригнуть голову, защищаясь от ветвей, летящих в лицо. В небо взлетели перепуганные воробьи.

   Начинался новый день.

Глава 16

   Стена поднималась над лугом, как гряда скал. Дора попыталась оценить ее высоту и не сумела.

   - Высоковато, - сказала Шейра, направляя лошадь к стене. - Эта стена стоила общине нового кладбища, зато теперь к эльфам не пробраться.

   - Ничего себе, - проговорила Дора. - А если закинуть веревку?

   Шейра только усмехнулась. Ясен тронул Дору за плечо, указывая вверх. Девушка задрала голову: между зубцами, не таясь, сидели лучники.

   - Да уж, - пробормотала она.

   Лес остался у них за спиной. Справа шумело море, но не пепельно-серое, гремящее волнами у скал, как возле обители: нежно-голубое, сверкающее отмелями лагун и пенной кромкой у легких деревянных домиков.

   - Красиво, - завороженно сказала Дора. - Я бы искупалась.

   - П-попозже, - мягко сказал за ее спиной Ясен. - Нас ждут дела.

   Дора вздохнула.

   - Да... конечно. Просто я никогда не плавала раньше.

   - Я посмотрю, что можно устроить, - мягко сказал Ясен. - Обещаю.

   Они скакали по лугу, с каждой минутой приближаясь к стене. Дора уже видела отдельные камни, едва заметные выпуклости и трещины, но остальные больше не смотрели туда: их внимание привлек поселок у моря.

   - Здесь один из лучших курортов, - пояснила Шейра. - Аристократы, ясное дело, отдыхают не здесь, но простому люду и без них неплохо.

   - А сами эльфы? - спросил Рез. - Разве они не купаются в море?

   Шейра без слов вытянула руку. Далеко впереди необъятная стена спускалась к волнам, отрезая кусок залива.

   - Должно быть, им грустно п-плавать, не видя горизонта, - сказал Ясен.

   - Вот и проверим, - откликнулась Шейра. - Если пустят внутрь, конечно.

   Дора оглянулась на Хриса: с тех пор, как из-за деревьев показалась стена, эльф хранил молчание. Заметив ее взгляд, он покачал головой и отвернулся к морю.

   - Думаю, ему не очень-то хочется внутрь, - вполголоса сказала Дора Ясену.

   Тот вздохнул.

   - Там, за стеной, эльфы умирают от чудес. Медленно или быстро - конец один. На месте Хриса я бы тоже туда не торопился.

   Теперь они скакали вдоль стены. Ряды дымно-бежевых камней заслоняли небо. Ясен в очередной раз повернул лошадь, и Дора наконец увидела ворота: низкие деревянные створки, больше походящие на двери сарая или коровника. Возле ворот сидел человек. Завидев их, он поднялся, и девушка невольно открыла рот: ей показалось, что она узнала его. Но это было невозможно...

   Когда они подъехали поближе, ей пришлось признать, что глаза не врут: Дора узнала и намечающуюся лысину, и небольшую бородку, и прямой холодный взгляд.

   Ее похититель, человек с бородкой, ждал их у приюта городских эльфов.

   Шейра, едущая впереди, осадила лошадь. Ясен последовал ее примеру, и, прежде чем Дора успела моргнуть, всадники спустились на землю. Ясен подставил девушке руки, помогая спешиться.

   - Почему без свиты? - раздался голос Шейры. - Подрабатываете привратником?

   Человек с бородкой развел руками.

   - Мне больше не нужна свита. К тому же с вами принц крови, которого никакой конвой не остановит.

   Рез фыркнул.

   - И как вы догадались? - небрежно поинтересовалась Шейра. - Мы не вешали ему на грудь табличку с надписью: "следующий король", знаете ли.

   Человек с бородкой усмехнулся:

   - За кем еще вы бы вернулись в обитель?

   Шейра развела руками.

   - Да, тут вы нас умыли. Хорошо, допустим, вы правы. Что вам здесь нужно?

   Человек с бородкой кинул быстрый взгляд на деревянные створки, но ворота оставались закрытыми: если за ними и следили, наблюдатели оставались внутри.

   - Я предлагаю вам союз, - вполголоса сказал он. - Регент сделал ошибку, отпустив вас. Эйлар слишком мягкосердечен, он стареет: с чумой ему не справиться. А у меня есть связи, и не только в столице. Поверьте, я буду вам полезен.

   Шейра вскинула бровь:

   - И взамен вы хотите?..

   - Пост, землю и влияние, - пожал плечами он. - Как обычно.

   Ясен отступил на два шага, встав вплотную к Резу.

   - Рез, я думаю, тебе стоит кое о чем узнать, - вполголоса сказал он.

   - А вот это совсем не обязательно, - неожиданно жестко сказал похититель. - Мы все понимаем, что сейчас на кону. Давайте оставим мелкие ссоры на потом.

   - Мелкие ссоры? - Дора задохнулась. - Вы подожгли обитель!

   - Приказ лорда-регента.

   - Захватили меня в плен!

   - Опять-таки приказ лорда-регента. И спасение страны. Думаете, равелиты не схватили бы вас, попытайтесь вы бежать до вашего... внезапного замужества?

   Дора вспыхнула.

   - Вы убили отца Савелия!

   - Вряд ли молодой человек об этом переживает, - протянул человек с бородкой, глядя на Реза. - Насколько я помню его досье, юноша крайне неодобрительно относился к попыткам святых братьев ограничить его свободу. Как, кстати, и все мы.

   - Не стоит говорить за меня, - холодно сказал Рез.

   - Как пожелаете. Но это мелочи, как я и говорил. Сейчас перед нами одна задача: остановить чуму и возвести на престол нового короля. Без меня вам не справиться.

   - И что вы такого умеете, что не умеем мы?

   Человек с бородкой тонко улыбнулся.