Кровь королей (СИ)

   Дора обернулась. Хрис вынырнул неподалеку, отфыркиваясь.

   - Если можешь плыть сама, попробуй. - Он улыбался широко, как мальчишка. - Это куда приятнее.

   - Я уже пробую, - улыбнулась в ответ Дора.

   - Тогда поплыли к острову?

   Дора кивнула, на миг погружаясь под воду. В ушах забулькало, и девушка увидела стайку желтых полосатых рыб, проплывающих под коленями Хриса. Дора рассмеялась и вынырнула: на губах остался вкус соли.

   Мимо проплыл Хрис, оставляя за собой пенный след. Эльф едва двигал руками и ногами, казалось, вовсе не замечая воды: он просто плыл, как рыба. Дора попробовала последовать его примеру - и поплыла за ним, правда, куда медленнее. Хрис заметил это и приостановился, протягивая ей руку. Дора улыбнулась, переплетя его пальцы со своими, и они поплыли рядом.

   Вода менялась: они проплывали сквозь холодные и теплые течения, изумрудные полосы воды сменялись темно-синими и вновь становились голубыми. Дора посмотрела под ноги и охнула, не увидев дна, но в следующую секунду вода стала чуть ли не горячей: они снова плыли над песком, почти касаясь его коленями. Хрис то и дело указывал девушке на гнезда разноцветных кораллов, колышущихся под водой. Пару раз из воды выпрыгивала пестрая рыбка, посылая брызги Доре в нос.

   - Теперь я понимаю, почему ты плавал целыми днями, - восхищенно выдохнула девушка.

   - С тобой интереснее, - отозвался Хрис. - Ведь ты никогда этого не видела.

   - И наконец-то вижу! Ой, а вот и остров!

   Возле скал и впрямь показался островок. Теперь Дора могла рассмотреть его гораздо лучше: на песчаной косе росли колючки и несколько цветущих кустов, у берега поблескивали обломки раковин.

   - Ты ведь тоже жил на острове, Хрис, - тихо сказала Дора.

   - Ну, мой остров был побольше, чем этот. - Хрис попытался улыбнуться, хотя было заметно, что он взволнован. - Там росли кипарисы, например.

   - Думаешь, ты туда вернешься? Когда-нибудь?

   Хрис посмотрел на их сплетенные руки.

   - А ты бы хотела там жить? - спросил он. - За океаном?

   - Я? - Дора опустила голову под воду и закашлялась. - Я же там никогда не была!

   - Когда-нибудь побываешь. Если выживем, конечно.

   - Я... не знаю, Хрис. - Дора беспомощно посмотрела на эльфа. - Но ведь мы должны жить вместе, правда?

   - Только если ты этого хочешь.

   - А ты?

   Хрис повернул голову к горизонту.

   - Больше всего на свете я хочу спасти эльфов за океаном, - сказал он. - Если мне это удастся, я готов провести остаток своей жизни где угодно.

   Дора нахмурилась, отводя мокрые волосы от лица. Они плыли рядом, почти соприкасаясь головами, но девушка не видела в этом никакой романтики: слишком серьезным был разговор.

   - То есть жизнь со мной - это наказание? - уточнила она.

   - Я бы скорее сказал, что жизнь со мной - это наказание, - чуть улыбнулся Хрис. - Но речь не об этом: в отличие от влюбленных, нам приходится принимать друг друга такими, какими мы есть.

   - И это тяжело? Плохо?

   - Не всегда легко. Для этого и существует любовь: она не замечает недостатков.

   - Но мы даже не знаем этих недостатков, - возразила Дора. - Мы едва знакомы.

   - Боюсь, у нас впереди сколько угодно возможностей, чтобы это наверстать, - вздохнул Хрис.

   Дора тряхнула головой. Море по-прежнему блестело, горизонт звал, вода ласкала тело, и девушке хотелось наслаждаться необычной прогулкой.

   - Не хочу об этом сейчас думать. Нырнем?

   Хрис, помедлив, кивнул - и Дора окунулась в воду, увлекая Хриса за собой.

   Здесь не было кораллов, но песок сверкал под солнцем, как бриллиантовая пыль. Огромная сине-зеленая рыбина проплыла перед глазами вслед за стайкой бледно-голубых рыбешек. Да и Хрис, плывущий рядом, казался необыкновенной рыбиной: стройной, светлокожей, с каштановыми прядями, обволакивающими лицо.

   И что ему стоило найти какую-нибудь эльфийку, вдруг подумала Дора. И все были бы счастливы. Не стало бы ни той ночи с жаркими ягодами, ни пасмурного утра в городской церкви, когда Хрис ровным голосом давал ненужные ему обеты, ни терпкого вкуса оскорбленной гордости, когда тот, с которым тебя связала судьба, относятся к тебе светло, хорошо - но не любит. Пусть это и взаимно... Взаимно?

   Не знаю, призналась себе Дора. Может быть, она и могла бы его полюбить, но... На что она наткнется, предложив ему нежность? Понятно, на что: на легкую улыбку и едва заметное покачивание головой. На мягкий, но не менее обидный отказ.

   Дора не жалела, что брак с лордом-регентом не свершился, но... Что, если бы у нее были годы, чтобы найти любовь? Кого бы она выбрала? И стала бы она счастливее, став святой сестрой? Вряд ли: святые сестры не купаются в море за руку с эльфами. Впрочем, так она могла бы плавать и с Резом, и с Ясеном: спокойно, возле берега...

   Она вынырнула, глубоко дыша. Хриса рядом не было. Дора развела руки, держась на воде, и хотела было снова нырнуть, как поняла, что не видит берега - лишь скалистые стены гавани неподалеку.

   Дора похолодела. Она обернулась, ища взглядом Хриса, но эльф скрылся под водой. А потом она увидела берег.