Кровь королей (СИ)

   - Но я хочу увидеть океан! То есть вернуться я бы тоже хотела... а можно?

   - Ну, не вплавь, - улыбнулся Хрис. - Но попробуем. Корабли ходят не так редко.

   - Еще бы разобраться с серой чумой... - в тон ему сказала Дора.

   Хрис кивнул, не отводя взгляда от нее. Вокруг них море окрашивалась в цвета, которых Дора никогда не видела раньше, но она вдруг перестала обращать на них внимание. Хрис поднял руку к ее лицу, медленно убирая прядь волос со лба, и замер, словно что-то зазвенело между ними. Минуту они смотрели друг на друга, не отрываясь.

   Крик чайки вывел Дору из оцепенения. Девушка внезапно ощутила, что она мокрая до нитки, что тонкая рубашка облепила тело, а Хрис, такой же мокрый и полуодетый, вдруг смотрит на нее совсем по-другому.

   - Надо плыть обратно, - внезапно севшим голосом сказал Хрис.

   Дора моргнула.

   - Да. Наверное, нас уже заждались.

   Хрис кивнул, вставая. Он на миг задержал ее руку в своей, помогая ей подняться, и Дора вдруг поняла, что этот урок плавания, струна, звенящая между ними, как полет птицы над летним морем - останется в памяти. И у него, и у нее.

   На обратном пути Хрис уже не выпускал руки Доры. Она плыла в вечернем море, держась за его пальцы, как за перила карусели, и ей было легко, как в смутных детских воспоминаниях об огромном яблоневом саде и смеющейся женщине, перебирающей у ограды дворца ромашковые лепестки. Только все сильнее хотелось пить.

   Ноги наконец коснулись дна. Впереди простирался пляж. Тройное солнце село, вода казалась скорее серой, чем голубой, и единственным источником света были подсвеченные затухающими лучами облака. Тени от кустов и деревьев тянулись по всему берегу. Вокруг никого не было.

   - Ясен и Рез, должно быть, ждут нас в комнате, - сказал Хрис. - Сейчас мы...

   Свист стрелы прервал его слова. Деревянная палка с красно-белым оперением воткнулась в песок в двух шагах от Доры.

   Девушка вскрикнула, отступая к воде, но Хрис схватил ее за руку и бросился к прибрежным кустам, увлекая Дору за собой.

   - Я надеялся, нас встретят теплее, - задыхаясь, сказал он, рухнув за кустами.

   - Кто это?

   - Люди регента или самозванки. Эльфы стреляют точнее.

   - Насколько точнее?

   Хрис вытер пот со лба.

   - Ты бы уже была мертва.

   Он чуть раздвинул листья. На пляже по-прежнему было пустынно. Преследователи наверняка знали, где они, но в беглецов больше не стреляли.

   - Что нам делать? - шепотом спросила Дора.

   - Ждать здесь, - невесело сказал Хрис. - Вряд ли мы доберемся до лошадей.

   - Но нас найдут!

   - Боюсь, так нас найдут еще раньше.

   Он вдруг напрягся: в кустах неподалеку послышался шорох. Хрис толкнул Дору в кусты, прикрывая ее своим телом. В следующий миг ветви раздвинулись, и двое стрелков вышли из зарослей. У того, что шел позади, шляпа закрывала лицо.

   - Ловко, - сказал первый стрелок с усмешкой. - Ждешь птичку, а она бежит прямо на тебя. Ну что, я стреляю?

   - Погоди, - раздался голос, от звука которого у Доры задрожали ноги. - Девчонка нужна живой. Попортишь ее - нам запасную не дадут.

   Второй стрелок сдвинул шляпу на затылок и щербато ухмыльнулся.

   - Капитан, - мертвым голосом проговорил Хрис. - Я не знал, что вы живы.

   - Да уж не вашими молитвами! - откликнулся тот.

   - Вы их знаете, капитан? - поинтересовался первый стрелок.

   - Дора, беги, - быстро сказал Хрис. - Сейчас же.

   - Не добежит. - Первый стрелок прицелился Хрису в грудь. - Не рискуй, эльф. Отойди, и вернешься к себе за стены.

   - Он не из-за стен, - хрипло сказал капитан. - Этот мерзавец - один из тех, кто бросил меня подыхать. И девчонка тоже.

   - Мы не знали... - начала Дора, но Хрис сжал ее руку, призывая молчать.

   За кустами волны накатывали на берег. Небо начинало темнеть.

   - Ваши друзья ждут вас на постоялом дворе, - усмехнулся капитан. - Даже дозора не выставили на берегу, идиоты. Я бы потолковал с ними, но времени нет. Пусть живут.

   - "Потолковал бы" с принцем крови? - поднял бровь Хрис. - Думаете, у вас бы получилось?

   - Ночью, пока он спит? Да запросто, - хохотнул капитан. - Но я не буду рисковать. Впрочем, если ты или девчонка позовете на помощь - убью обоих.

   - А так - только меня? - уточнил Хрис.

   Капитан вздохнул.

   - Здесь все кишит эльфами, - сказал он. - Через минуту я уйду отсюда с принцессой, или через пять - с ее головой. Ты будешь валяться на траве в любом случае, но если не отойдешь, мой друг прострелит принцессе все, что простреливается. Ты ведь ее любишь? Вот и решай.

   Дора сжалась за спиной Хриса.

   - Поклянитесь, что вы ее не тронете, - медленно сказал Хрис.

   Капитан пожал плечами.

   - Клянусь. Тебе стало легче?

   Хрис молчал.

   - Ну?!

   - Отпустите его, - дрожащим голосом сказала Дора. - Я пойду с вами.

   - Где-то я это уже слышал, - задумчиво сказал капитан. - Знаешь, красавица, в прошлый раз это плохо кончилось.

   Дора закашлялась от негодования.

   - Еще бы! Вы пообещали отпустить моих друзей, а сами приказали их убить!

   - Что было, то было. - Голос капитана стал жестким. - А теперь отойди на три шага, эльф, или я ее убью.

   - Хрис... - начала Дора, но Хрис выпустил ее руку и шагнул вперед.

   - Так-то лучше, - осклабился капитан.