Кровь королевы

Ночь на сей раз выдалась ясная. Прохладный ветерок холодил спину, и идти было вполне приятно.

До деревни оказалось не больше получаса пешего хода.

Ивон рассеянно поддела сапогом сгусток сажи, промокшей под дождём. Вокруг стоял десяток обгоревших остовов. Не уцелело ничего – даже кузница.

– Большой пожар, – сказала она задумчиво, – бомбы варваров? Но откуда варвары на севере…

– Пожар магический, – Алаур отломила от одной из стен обгоревшую щепку и покрутила в руках, разглядывая.

– Почему ты так решила? – Ивон резко повернулась. Взгляд её оказался непривычно цепким, будто у гончей, взявшей след.

Алаур кивнула в сторону кузницы.

– Наковальню видишь?

Ивон не ответила. Она никогда не задумывалась о внутреннем устройстве кузниц. Вампирша подошла к обгоревшему строению и осмотрела его внутри.

– Нет, – сказала она, наконец.

– А я – вижу, – Алаур отбросила щепку и, остановившись рядом, ткнула пальцем в бесформенную глыбу метала посреди комнаты, – в природе нет таких температур. Разве что в жерле вулкана.

Какая-то мысль мелькнула на грани памяти и ускользнула. Алаур помотала головой.

– Вспоминай, что знают в империи о магах с севера. Я слышу о подобном впервые. Наши легенды, правда, рассказывают о племени… как это… тхара-дан… люди-нелюди, – она поймала на себе любопытный взгляд Ивон, – не спрашивай. Я не знаю, что это значит. Говорят лишь, что тело их покрыто сталью, и только… – она замолчала и побледнела. Затем закончила: – И только их собственное пламя может расплавить эту сталь.

Алаур внимательно посмотрела в глаза Ивон. Та смотрела на неё.

– Ты вспомнила об этом только сейчас?

Дроу нервно пожала плечами.

– Раньше я не видела расплавленных наковален.

– А ваши легенды не сообщают чего-то более полезного? Например… – теперь уже замолчала она. Взгляд вампирши был устремлён куда-то за спину дроу, и та против воли обернулась. В темноте звёздного неба разглядеть что-то было не просто, но она отчётливо ощущала, как что-то огромное приближается к ним сверху.

Алаур инстинктивно воздела левую руку, поднимая щит, и в тот же миг струя пламени ударила в её защиту. Ивон резко выдохнула.

– Тхара-дан? – бросила она со злостью. – Это называется дракон!

Глава 25. Дракон

Огромный крылатый ящер пикировал на путниц с самого неба. Тёмно-синяя чешуя его слабо бликовала в лунном свете, изумрудные глаза сверкали собственным сиянием.

– Держи щит, – бросила Ивон и, стараясь не обращать внимания на вихри пламени, обтекавшие защиту, чуть отошла вбок, устанавливая с ящером зрительный контакт. Встретившись взглядом с вампиршей, ящер на секунду задержал дыхание, и Ивон уже было обрадовалась, но, как оказалось, напрасно. Дракон лишь набрал в лёгкие новый запас воздуха и, ударив лапами о землю, пустил в противников ещё одну струю огня.

– Легко сказать, – заметила дроу. Пользуясь мгновенной передышкой, она обновила щит, но в следующий миг тот снова затрещал, принимая всполохи пламени.

– Гипноз не действует, – Ивон снова отступила за спину эльфийки, подальше от огня.

– Ещё бы. Или вспоминай что-то получше, или становись на защиту.

Ивон кивнула. Протянув руку поверх плеча дроу, она прочертила в воздухе замысловатый знак, и поверх щита Алаур замерцал красным ещё один.

Алаур опустила руку и перевела дух. Ощупала подарок Данага на левом запястье, перебирая в памяти любимые заклятья.

– Как насчёт этого, – она изогнула кисть и, шагнув чуть в сторону, швырнула в дракона раскручивающуюся спираль урагана.

Дракон на секунду задержал дыхание, воздух сотрясла лёгкая дрожь, и ящер издал странный звук.

– Ему щекотно, – успела заметить Ивон, прежде чем огромная лапа взметнулась в воздух и едва не раздавила обеих. В последний миг Алаур успела толкнуть вампиршу под ребра, и они кубарем прокатились по земле несколько метров.

Едва движение прекратилось, Ивон инстинктивно вскинула руку над головой, возобновляя щит. Взгляд её упал на Алаур – дроу оказалась прижата к груди вампирши, рука её так же взметнулась вверх.

– Не трать заклятья, – бросила Ивон, и Алаур поспешно остановила движение.

– Чем можно расплавить металл? – спросила Алаур вслух, обращаясь больше к самой себе.

– Этот – ничем. Ты сама сказала.

– Да, но… – Алаур закусила губу. – Поверни щит. Пусть будет сверху.

Алаур привстала на одно колено и выкинула вперёд сжатый кулак. Концентратор замерцал слабым зелёным светом, небо стремительно заволокли тучи. Ивон едва успела отдёрнуть отставленную в сторону руку, когда пальцев её коснулись капли кислоты. Алаур внимательно следила за противником, в надежде, что тот завопит от боли, но дракон лишь изящно изогнул длинную шею, повёл головой, и в воздухе над ним замерцал синеватый полупрозрачный купол. Дроу выругалась.

– Спокойно, – бросила эльфийка сама себе, – сейчас что-нибудь придумаю.

– Не торопись, мне тут вполне уютно, – Ивон, пришпиленная к земле телом спутницы, слегка шевельнула бёдрами.