Кровь королевы

– С дороги! – рявкнула Алаур, и собравшиеся стремительно принялись растекаться в стороны. Многие перешёптывались, и сотни глаз смотрели на неё.

«Впрочем, как всегда», – отметила Алаур про себя. Высоко задрав подбородок, она прошествовала вперёд и остановилась в двух десятках шагов от места, которое привыкла занимать сама.

– Как это понимать? – спросила Алаур, внимательно разглядывая женщину, занявшую её престол. Светлые волосы и верхнюю часть лица скрывала массивная маска, но Алаур и так легко могла опознать, кто перед ней, – достопочтимая Эления, разве место великой жрице не за спиной у Наречённой Богиней?

Алаур видела, как белые тонкие пальцы жрицы, похожие на лапки паука, забарабанили по подлокотнику.

– Тебя долго не было, – произнесла Эления наконец, – многие сомневались, что ты вообще жива.

– Многие? – Алаур подняла бровь и оглядела зал. – Пусть назовётся хоть один – кроме тебя.

Все голоса смолкли, и наступила полная тишина.

Взгляд Алаур скользнул дальше, по фигуре Вейла, стоявшего у правого подлокотника трона.

– Я верила тебе, – сказал Алаур тихо, так, чтобы не услышал никто, кроме них двоих.

Вейл опустил глаза.

Алаур перевела взгляд дальше и теперь смотрела на молодого эльфа в чёрной полотняной рубахе, стоявшего на коленях перед троном.

– Кхару… – произнесла она почти растерянно, – за что?

– За непочтение к воле богов! – Эления наконец поднялась и шагнула вперёд. Она была на голову выше Алаур. – За преданность той, что предала наш народ!

Губы Алаур дрогнули. Она не стала отвечать.

– Взять её! – скомандовала королева спокойно. – Или я сделаю это сама!

Уточнение, впрочем, не требовалось – десятки ног застучали по мраморному полу, и в мгновение ока Эления оказалась на коленях, с руками, вывернутыми за спиной.

– В темницу, – продолжила Алаур уже тише, – и этого тоже, – она указала на Вейла. Кхару – сопроводить домой. Держать под стражей, пока я его не допрошу.

Алаур почти упала на освободившийся трон. Данаг, тут же оказавшийся подле неё, стиснул ладонь королевы. Та благодарна кивнула ему.

– Всем разойтись! – приказала Алаур и стала ждать, пока собравшиеся поглазеть на суд освободят зал.

Наконец, когда шум шагов стих, она обвела взглядом дымчато-серые колонны, подпиравшие купол, украшенный мозаикой потолок и статую Королевы Пауков, насмешливо смотревшую на неё.

– Дом, милый дом, – негромко сказала Алаур. – Дроу не изменятся никогда.

– Но ты любишь их, – тихо произнёс Данаг.

Алаур кивнула.

– Значит, должна попытаться спасти.

Глава 36. Суд идёт

Алаур не спешила принимать решение – даже там, где оно казалось очевидным.

– Пусть подождут, – сказала она, здраво рассудив, что время, проведённое взаперти, пойдёт заговорщикам только на пользу.

Разве что Кхару согласилась она принять на следующий же день, но тот оказался слишком слаб.

Тогда Алаур пришлось самой поехать к нему. Приказав подготовить двух ящеров, в сопровождении Данага она направилась к одному из богатейших дворцов Керр-Иса.

Кхару, бледный и исхудавший, лежал в постели. Лицо его осунулось, а на обнажённых руках виднелись ожоги.

– Что они делали с тобой? – сказала Алаур тихо, присаживаясь на край кровати.

– Всё… хорошо… моя… госпожа, – выдохнул тот. При виде королевы он попытался встать, но Алаур распорядилась, чтобы его уложили назад.

– Что случилось, пока меня не было? – спросила она.

Кхару прикрыл ненадолго глаза и только после паузы, справившись с одолевавшими его эмоциями, начал рассказ:

– Едва вы покинули город, снова начались бунты недовольных родов. Никто не был удивлён. Мы сдерживали оборону, и Вейл возглавлял армию вместо вас.

Но время шло. Стали ходить слухи, что вы отправились к дракону, на морское дно.

Алаур бросила быстрый взгляд на Данага.

– Хотела бы я знать, кто их распустил, – вкрадчиво произнесла она.

– Скоро… – Кхару закашлялся, но затем продолжил, – скоро я понял, кто. Госпожа Эления во главе кавалькады ящеров приблизилась к воротам со стороны подземных троп. Она сказала, что видела в водах священного озера, как дракон унёс вас в своих когтях. Сказала, что никто не возвращался из подводных пещер назад.

Алаур кивнула.

– Продолжай.

– Мы спорили… о том, верить ей или нет. Все знали, что она недолюбливала вас. Но затем Вейл достал арбалет и приказал открыть ворота. Вот… и всё, – Кхару снова задохнулся кашлем.

– Почему ты оказался под судом?

– Я… пытался не позволить ему. Но Вейл намного старше меня, дроу больше уважают его.

Алаур кивнула и поднялась.

– Я верю тебе, – сказала она. – Когда ты поправишься – станешь новым командиром армии Керр-Ис.

– Госпожа… – Кхару склонил голову, но Алаур уже не обращала внимания на него. Она покинула спальню своего последнего соратника. В горле её клокотала злость.

– Я хочу встретиться с Вейлом прямо сейчас, – сказала она, забираясь в седло, но Данаг поймал её за руку и заставил посмотреть на себя.

– Не стоит, – твёрдо сказал он, – подожди, пока выйдет злость.

Алаур поджала губы и нехотя кивнула.