Кровь мусорщиков

Проходя мимо погоста, я старательно отворачивала от него лицо. Более старые могилы заросли травой, но места погребения тех, кто умер от зимней простуды, все еще походили на прикрытые землей шрамы, а образы лиц тех, кого мы потеряли, приносили боль. Жена Аарона. Один из племянников Блока. Лучший друг и прежний заместитель Доннела, Касим. Двадцать девять других, кем-то любимых и оплакиваемых.

Я уныло подумала, что кладбище — это единственное место, где нет барьеров между подразделениями. Мертвецы Сопротивления, Манхэттена, Острова Квинс, Бруклина и Лондона лежат друг рядом с другом, их старые распри забыты, а тела стали одним целым с землей. Количество могил служило жестким напоминанием, что весной альянс должен покинуть Нью-Йорк и найти новый дом. Даже если энергетическая сеть не взорвется этим летом, еще одну такую зиму нам не пережить.

Как только мы прошли кладбище, Доннел поднял руку, приказывая остановиться.

— Группа Аарона должна была охотиться в зоне отдыха, находящейся прямо перед нами. Блейз или Раэни, вы знакомы с этим местом?

Раэни гордо несла впервые полученный лук. Я понимала, что она не признается в незнании чего-то, связанного с охотой, перед другими главами подразделений, особенно перед Блоком, поэтому заговорила сама:

— Я слышала беседы об этой территории, но сама там не бывала.

— Десятилетия назад в центре ее находилось озеро, окруженное большими, в основном, плоскими лугами с рассеянными тут и там деревьями, — сказал Доннел. — Сейчас в этих местах бывают частые подтопления, поэтому озеро разлилось вдвое больше начального размера, а большая часть оставшегося луга периодически уходит под воду. Это привлекает стаи гусей, но означает, что часто остается лишь пара проходимых троп.

Доннел повернулся к Призраку.

— Вместо того чтобы всей группе открыто входить в зону отдыха, не мог бы ты немного поразведать и сообщить нам, что найдешь?

Призрак шагнул в переплетение кустов у дороги и пропал.

— Не могу понять, как ему удается пробираться сквозь кусты, не потревожив ни единого листочка, — пробормотал Блок.

— У него есть свой секрет, — ответил один из бруклинских людей доверительным тоном. — А секрет в том, что он и правда призрак.

Никто не засмеялся. Все мы слышали эту шутку слишком много раз, чтобы считать ее смешной, особенно когда так близко за спиной лежало кладбище. Я чувствовала усталость после целого дня дежурства, поэтому смела с поваленного ствола снег и уселась, приготовившись ждать. Остальные продолжали стоять, глядя на тропу, уходящую в зону отдыха. Минут через десять Блок забеспокоился.

— Призрака слишком долго нет. Нам лучше пойти поискать его.

— Я бы дал ему еще минуту или две, — раздался голос Призрака поразительно близко от моего левого уха.

Я судорожно вздохнула, повернулась и обнаружила сидящего рядом Призрака.

— Охотничьи партии всегда располагаются на высоком участке тропы на восточной стороне озера, — сказал он. — Мне удалось хорошо рассмотреть старую стену, за которой обычно прячутся лучники, но там ни следа охотничьей группы Аарона.

— Если в этом районе оказалось мало гусей, Аарон мог решить увести партию совсем в другое место, — заметил Лед. — Это бы объяснило, почему их возвращение занимает дольше обычного.

— Но зачем Аарону их уводить? — спросил Доннел. — Он не мог передвинуть людей в обратном направлении, поскольку на Гудзоне у моста Единства охотилась группа Виджея, а с трех других сторон территорию окружают жилые кварталы.

— В дальней части зоны отдыха есть тропа, ведущая к другому охотничьему участку ближе к реке Хакенсак, — сказал Блок. — Лютер водил туда группу на прошлой неделе, и они принесли много гусей.

— Лютер водил туда группу в ясную солнечную погоду, — возразил Доннел. — Я не верю, что Аарон увлек бы людей так далеко от Дома парламента в день, когда по виду облаков видно, что ожидается крупный дождь или снег.

Он покачал головой.

— Охотничья партия Аарона должна быть еще на этой территории. Если их нет на возвышенности, то они могут находиться среди деревьев позади нее.

— Они, вероятно, специально прячутся среди деревьев, иначе я бы их увидел, — сказал Призрак. — А если они скрываются намеренно, то…

Он не договорил, и Доннел закончил фразу за него.

— Если они прячутся намеренно, то, вероятно, от Изверга. Нам придется подобраться поближе, чтобы выяснить наверняка. Насколько высоко стоит вода?

— Близко к максимуму, — ответил Призрак. — Единственная незалитая дорога — это широкая мощеная тропа на открытой местности по эту сторону реки.

— Я не рискну проходить по открытому участку, когда поблизости скрывается Изверг, — заявил Доннел. — Нам лучше обойти зону отдыха снаружи и добраться до спортивного зала.

Блок нахмурился.

— И чем достижение спортивного зала нам поможет? Мы не сумеем добраться до высокого участка, не погрузившись по пояс в ледяную воду.

— Не сумеем, — согласился Доннел, — но подойдем к нему достаточно близко, чтобы насвистеть сообщения морзянкой тем, кто там прячется.