Кровь мусорщиков

Он махнул рукой и повел нас обратно к кладбищу, затем повернул на путь вдоль тропы. Чтобы добраться до стены с высокими воротами, слетевшими с петель, нам пришлось перелезать через два упавших дерева. Мы протиснулись в проем между воротами и стеной, затем пересекли площадку, выложенную потрескавшимся бетоном и дошли до заросшего плющом здания — должно быть, пресловутого спортивного зала.

Возле дверного проема включился следящий дисплей моего оружия. Я инстинктивно напряглась, думая, что поблизости прячется Изверг, но затем оружие выдало стандартное предупреждение о падающей звезде, и я увидела пурпурную точку на высоте крыши у дальнего конца здания. Учитывая, что температура стояла ниже точки замерзания, падающая звезда укрылась внутри спортзала, а не на крыше.

Я не могла предупредить остальных о присутствии звезды, не выдав секрет дисплея слежения моего оружия, поэтому молча последовала за Доннелом в здание, успокаивая себя, что ружье, должно быть, и его предупредило. В спортивном зале сиял свет, но половина ламп, похоже, перегорела. Мы прошли слабо освещенным коридором с закрытыми дверьми с каждой стороны в помещение, похожее на длинный зал с зелеными занавесками.

Второй взгляд подсказал мне, что зеленые занавески — это на самом деле свисающие стебли плюща. В стенах комнаты через равные промежутки располагались узкие окна от пола почти до самого потолка. Все стекла были на месте, но плющ пробивался через рамы и оплетал место.

Доннел быстро взглянул на потолок, а затем пощупал ногой пол.

— Потолок выглядит достаточно крепким, но деревянный пол местами прогнил. Смотрите, куда ступаете.

Я бросил тревожный взгляд на потолок. Падающую звезду не заметила, значит, она, наверное, пробралась в пространство между потолком и крышей. Мысль, что хищница незаметно прячется прямо над нами, нервировала.

Мы осторожно приблизились к окнам в дальнем конце комнаты, и Доннел отодвинул несколько лоз плюща.

— Окна сделаны из укрепленного стекла, значит, нам придется открыть их, а не выломать.

Он снял с пояса нож и продолжил убирать плющ вокруг стекла на высоте головы. Я перешла к другому окну и, потерев рукавом грязное стекло, выглянула в него.

По другую сторону окна я увидела узкую полосу растительности, а за ней берег круто спускался к затопленному участку. Опустевшие ветви пары утопленных деревьев и верхушка указателя показывали, что глубина воды варьируется от уровня колен до пояса. Дальше одиноко выступал приподнятый полуостров, окруженный с трех сторон водой и с четвертой — деревьями.

Должно быть, именно там размещались охотничьи группы. Я нахмурилась. Приподнятый участок находился за пределами возможностей слежения оружия, поэтому дабы понять, есть ли там кто-нибудь, мне приходилось полагаться на свое зрение. Любой человек на открытой местности, лежи он или стой, немедленно бросался бы в глаза на фоне белой снежной пороши, но группа Аарона могла скрываться среди деревьев.

Доннел убрал нож обратно в пояс и попытался открыть окно. Блок подошел помочь, и им удалось чуть сдвинуть его. Послышался треск, и окно выпало наружу целиком, придавив группу кустов.

— Я этого не планировал, но поломка послужит нашим целям, — тут же заметил Доннел. — Группа Аарона, вероятно, не услышала бы отсюда наши крики, но свист уловить должна.

Доннел вытащил свисток и послал проверочный сигнал. Один длинный звук, один короткий, один длинный. Все в полной тишине ожидали ответа. Я уже потеряла надежду, когда услышала отклик. Он был тише, чем я ожидала, и шел не с высокого участка суши впереди и не от соседствующих с ней деревьев, но откуда-то издалека справа.

Нам пришел не стандартный однозвучный ответ, а длинное сообщение. Во время рыбалки я часто пользовалась азбукой Морзе, обмениваясь посланиями с женщинами с других точек, поэтому легко поняла смысл свиста. Мы были правы, решив, что к неспособности охотничьей группы вернуться причастен Изверг.

Доннел дождался конца сообщения и заговорил.

— Очевидно, сигнал идет из старого ресторана между высоким полуостровом и жилым домом, и первое слово определенно было «Изверг». Но затем я упустил смысл.

— Изверг. Тридцать пять градусов к северо-востоку. Верхний этаж, — хором проговорили мы с Призраком.

— Этого не может быть, — сказал Доннел. — Если группа Аарона в ресторане, то Изверг должен находиться наверху одного из трех жилых домов рядом с бассейном. Даже с учетом преимущества высоты, его стрела не могла долететь до ресторана или…

Доннел оборвал фразу, поскольку послышался новый свист. Я спрятала лицо в ладонях и трусливо предоставила Призраку сообщить Доннелу плохие новости.

— Пулевая снайперская винтовка точного наведения.

— Хаосовы слезы! — Доннел стукнул кулаком об стену. — Как Изверг смог найти действующую снайперскую винтовку? В Нью-Йорке полно ружей, но они надежно привязаны к своим прежним владельцам и совершенно бесполезны.

— Очевидно, можно раздобыть работающие, — сказал Блок. — Вы с Блейз оба носите оружие агентов.