Кровь ниори

– Здесь место получше, – объяснял ниори. – Там, куда мы добрались, деревья слишком сгустились, ни света им нет, ни воздуха. Вот они друг с другом и воюют. Путнику, такому как мы, в том месте ничего хорошего ждать не приходится. А тут смело можно ночевать, никто не обидит.

– Это что, тебе луини сказали? – подозрительно осведомился Леки.

– Говорить с ними трудновато. – Триго, должно быть, усмехнулся. – Но слушать надо всегда. После того как побываешь в Идэлиниори хоть раз, все вокруг становится иным, и мир по-другому видится; и звучит, и пахнет, и движется иначе. Только нужно уметь слушать, уметь видеть. Ты ведь умеешь. Сам рассказывал, как ходил в Айсин, слушал лес, разговаривал с луини. А теперь, кроме своих снов, ты ничего вокруг ни видеть, ни слышать не хочешь.

Он говорил, ползая вокруг по прогалине, словно ощупывая ее.

– С какими же луини? Я ведь тогда думал – с деревьями, со зверями… Да и Айсин мне с детства знаком, я там каждую тропку, как сейчас, помню. А тут лес не тот совсем.

– Это ты думал – с деревьями. – Триго уже разводил костерок.

Это он не ползал, а сушняк на ощупь подбирал, догадался Леки.

– А слышали тебя луини, да и сами с тобою говорили.

Небольшая кучка хвороста весело вспыхнула от первой же искры, пламя взвилось тотчас, жадно пожирая сушняк, выхватывая из темноты тесную прогалинку и стволы деревьев.

– Собирай дальше, пока видно, а то выгорит сразу же! – Триго кинулся прочь.

Леки лениво поплелся в другую сторону, высматривая сухие ветки и еще ленивее наклоняясь за ними. Не это его заботило сейчас. Дать бы ему волю, свалился бы прямо тут да заснул до утра. Зачем костер-то палить? Дичины у них с собою нет, ночь нехолодная, да и надолго этих веток все равно не хватит. И еды никакой с собой не припасли – вот о чем думать нужно. Костерок отдалился, на границе света и тьмы уже было не разглядеть, что там, на земле, корни или ветки, и Леки, в очередной раз нащупав не то, что надо, решил возвращаться.

Триго оказался куда проворнее. Небольшая кучка сухих веток уже высилась рядом с костерком, подпитавшимся и оттого более ярким. Теперь можно было разглядеть сплетение ветвей над ними. Три огромных дерева по краям полянки, казалось бы, вечных, выросших тут еще на заре времен, сплелись над ней ветвями, образовав подобие полога. Триго оказался прав, здесь было уютно, точно в убежище. Мрачный темный Тэйсин сразу стал ближе, гостеприимнее. Все-таки хорошо, что ниори за ним увязался, одному было бы тоскливо до жути. Да еще и постоянная тревога за Дэйи ко всему.

Триго вроде продолжал лучезарно улыбаться, думая о Чем-то своем. Леки показалось, что никогда еще за время их Немалого перехода через Тэйсин ниори не был таким беззаботным и… счастливым, как ни странно. Может, он радовался новой возможности, выпавшей на его долю, а может, просто зажил своей настоящей жизнью, оторвавшись от тяготившей его опеки. Пока Леки возился со Ста, Триго не только успел расседлать своего коня, но и удобно устроиться, распотрошить несколько своих седельных сумок. К удивлению Леки, на чистом полотняном лоскуте, откуда ни возьмись, появились и лепешки, и длинные тягучие нити соленого коровьего сыра, выменянного давеча в поселке.

– Овощи я не брал, тяжесть лишняя, только немного сушеных грибов прихватил, – сказал он, перехватив взгляд Леки. – Немного аскина тоже. Возьми в том мешочке.

Леки пошел, дивясь его запасливости. А вот он ничего не прихватил. Аскина в мешке было, что атай присел на ходу, но пока и это сгодилось. Одной травой коня сейчас не накормишь. Вообще на дорогу надо выбираться, малую или большую, или на тропу торную. Иначе Дэйи не нагнать. По лесу, без пути хорошего, они долго блуждать будут, а страж небось дорогой помчится, ценное время сберегая.

Он вернулся к костерку, весело трещавшему в забытом всеми глухом лесном уголке. Триго вдруг отломил пол-лепешки и бросил в огонь, потом туда же отправилось еще несколько сырных нитей. Костер жадно зашкворчал, пожирая жертву.

– Эй, – крикнул Леки, подойдя ближе, – ты чего? Чего едой швыряешься?

– С луини поделился.

Леки уже опускался на траву рядом с ниори.

– Они что, велели? – с опаской посмотрел по сторонам.

Триго улыбнулся, он сегодня часто улыбался.

– Мы теперь отдельно от всех, ни стражей с нами нет, ни Лисса, никого. Теперь мы сами по себе. А лес кого угодно проглотить может, и человека, и даже ниори, если что-то не так. Сегодня мы первый день с ним один на один. И хоть та ночь на Белой Поляне что-нибудь да значит, не лишним будет с ними разделить свое богатство. А что у нас, кроме еды? Они нам – пристанище, мы им – добычу. Около костра их много собирается, они огонь любят, вот я и бросаю в костер – всем хватит.

– Раз надо… так надо.

Леки отщипнул кусочек от своей лепешки, швырнул в огонь. Неуютно было от тьмы-тьмущей невидимых взглядов здешних луини, что так любят собираться у огня.

– Надолго наших запасов хвороста не хватит, – бросил Триго, – посидим, пока горит.