Кровь ниори

– Да что тут такого-то? Следы сыскать? У них наверняка и псы хорошие есть… а то как бы они вас до самой Балоки выследили? Тут же глушь…

– Так и выследили, – наконец страж нашел то, что искал, – по следу.

Он оказался еще менее разговорчив, чем Дэйи. Если такое бывает.

– А теперь как же? – не выдержал Леки, как только топорик стража со звонким хрустом отделил нужную ветку от дерева.

Инхио шепнул что-то разлапистому тави, погладил ствол.

– И теперь, – снова покладисто согласился он.

И, словно чувствуя неудовольствие Леки, прибавил:

– Как только след найдут – кинутся в погоню. Если найдут. Время есть.

Хрусть! Молчание. Хрусть!

– Как же не найдут, – с недоумением и злостью опять подступил к нему Леки, – если за нами перекопано, будто целый тэйр проскакал?!

Хрусть! Это последняя.

– Иллири мне рассказывал о тебе, – непонятно к чему отозвался страж. – Ты прав, обученное зверье у них припасено. Но мы побывали накануне в Балоке, и нюх их псов теперь бесполезен. Жалко их… – вдруг задумчиво уронил Инхио. – Кому они теперь нужны, без чутья?

– А новых если доставят? Эгрос ведь близко, – сообразил Леки.

Несчастья искалеченных каким-то хитрым снадобьем псов беспокоили его куда меньше, чем безопасность их отряда.

– Когда приведут новых, поздно будет, – терпеливо объяснял страж, собирая срезанные ветки. – Сегодня дождь будет хороший.

– А откуда… – начал было Леки и осекся.

– Знаю? У меня что-то вроде дружбы с водой, – поднял голову Инхио.

– Я помогу! – Леки тоже ухватился за ветки, но страж отстранил его.

– Отдыхай, пока есть время. Лучшее, чем ты можешь помочь, – не отставать от нас.

Леки понуро плелся за ним. Неловкое приключение на большой дороге еще долго будет его донимать.

– А следы, – вдруг добавил страж, – они начнут искать только утром. И вокруг дома. А там и ложных хватает. Не самых свежих, но солдаты вряд ли разберутся. А разберутся – все равно не найдут. То, что мы оставили, когда на дорогу выбирались, они сами ночью и затоптали. Наверняка.

Он кинул свою добычу рядом с грудой меньших веток, натасканных Триго. Выпрямился.

– После того как проищут зря, начнут лес вокруг прочесывать. А Балока – последнее место, где следы найти можно. Там троп и тропинок вокруг – без числа. Полсела – охотники. Да еще чужие. Приходят-уходят. Оставь тревогу, нас непросто выследить. – Он посмотрел на Леки. – А если вдруг случайно наткнутся на след – то мы до заимки на запад идти будем. Уже оттуда на юг повернем. До той поры большой дождь и упадет. Но ты прав, – качнул он головой, хоть Леки и помалкивал, ни слова не говорил, – лучше полагаться на себя, а не на облака.

И он присел на корточки, деловито разбирая свои палки, словно показывая этим, что разговор закончен. Да Леки больше ничего и нужно-то не было.

Он развалился, опершись на крепкий ствол тарграба, наблюдая, как страж, Лисс и Триго споро мастерят крепкие носилки. А мысли вертелись все те же. Мысли вились вокруг незнакомца из снов, что книгу Виверры стащил. И почему-то от ночной угрозы избавил, хоть от него совсем иного ждать надо было. Что и говорить, вовремя упредил. Да и совет незнакомец дельный дал – через Балоку уходить. После слов стража сомневаться уже не приходится. За ночь Леки и так уже всю голову сломал. Что-то у него правое с левым никак в середине не сходилось.

Да кто же он такой? Тоже из ниори, теперь-то понятно. И по приветствию видать – Леки уже успел выучить загадочное «итэрэи», – и по тому, что их остерег. Свои все-таки. Как там Дэйи говорил? Ниори не воюют с ниори? Или как? Леки старательно копался в памяти, вытаскивая на поверхность малейшие подробности вчерашнего появления незнакомца.

Дэйи его знает, это точно, и знает хорошо, думал Леки. Ведь сказал же «да» – можно верить. Леки скрипнул зубами: до сих пор не мог этого Дэйи простить. Может, друг с другом они и не воюют, а Виверре не очень-то повезло. Он который раз прислушался к разговору Лисса с Инхио, надеясь уловить хоть пару слов о незнакомце. Тщетно. После отъезда из лесного домика они даже словом не помянули странного пришельца, будто так и должно было случиться. Будто и не удивился никто. Верно, плохие вести всегда так и приносят, вот они и свыклись.

Леки снова принялся вспоминать сначала, делать-то нечего. Как же было? Стук. Все тогда забеспокоились. Снова стук, еще… Он чуть не подскочил. «Мне пройти сквозь дверь?» – раздался приглушенный стеною голос. Сквозь – это как? Леки осторожно начал крутить слова незнакомца так и эдак. Дверь выломать, что ли? Только очень уж дверь велика, да и он… слишком для такого дела тщедушен. Пустая угроза? Да нет, не дурак он, сразу видно. И ведь знал же, к кому идет, чего пустыми словами кидаться? Что ж тогда, выходит, угроза непустая? Выходит, знал, что сказать? А может… с замиранием сердца подумал Леки, он встретил наконец колдуна? Настоящего мага-ниори, о которых ему уже все уши просвистели! И все больше нехорошее. Не жалуют они своих магов, ясно уже. И имя! Имя-то он свое не назвал! Да не просто забыл – отказался, на знакомство с Дэйи сослался!

И какого лиха тогда он все время снится?!