Кровь ниори

– Надо сообщить Совету, – наконец подал голос Инхио.

– Я сообщил уже, – качнул головой Дэйи. – Мне передали, он соберется дней через пять-шесть.

– Не скоро, – заметил Лисс, до того редко раскрывавший рот.

– Сначала, говорят они, нужно убедиться, что все в безопасности. Как всегда, это прежде всего. Да и Совету поразмыслить нужно. Такая весть – не пустяк. А дней через шесть-семь мы будем где-то у Белой Поляны. Там спокойнее. И Игалор не так уж далеко.

– Все равно не скоро, – убежденно повторил Лисс. – В Идэлиниори живут так, словно здесь не Большой мир, а продолжение нашей земли. А на Большой земле время летит гораздо быстрее. За шесть дней может столько всего произойти…

– Мне жаль, Лисс, тебя и твой дом, это мы виноваты. – Голос Имы дрогнул. – Никто не знал, что так получится, что нас в покое не оставят… но все равно это наша вина.

– Я не виню никого, кроме Истармы. – Ниэдэри заерзал, плотнее закутываясь в одеяло. – Ты ведь слышала, что Иллири Дэйи говорит: надо уходить из Кромая. И мне тоже со всеми. Все равно пришлось бы все бросать. Не о том я говорил…

Он начал заново устраиваться на ветках, как будто вдруг стало колко.

– Как ниэдэри, советую всем отдохнуть хорошенько. Завтра поход вряд ли будет легче, чем сегодня.

Дэйи поднялся. Уж он-то точно не собирался дремать у костра! За ним встал Инхио. Леки насторожился, а остальные с удовольствием последовали примеру Лисса. Стражи двинулись прочь. Леки тихонько встал, крадучись, сдвинулся на несколько шажков за ними. Потом еще немножко. Потом засеменил быстрее, то и дело путаясь в одеяле. Уже в нескольких шагах от пламени стало холоднее, липкий воздух норовил залезть куда не след. В борьбе с одеялом он и не заметил, как воткнулся лицом прямо в шипастую ветку тарграба. Ойкнул от неожиданности. Стражи обернулись вместе.

– Ты куда? – Голос Инхио не давал возможности к ним присоединиться.

– Я же должен знать, что творится, – пробормотал Леки, слизывая кровь с рассеченной губы. Ничего лучшего в голову Не пришло.

– Пусть идет, – вдруг нежданно-негаданно вступился не Кто иной, как Дэйи. – Его способности могут пригодиться, особенно сейчас. Пусть знает.

Инхио ответил что-то на чужом языке, певучем и легком, Как вздохнул. Дэйи отозвался так же, тоже что-то непонятное. Видно, они спорили. Леки впервые слышал язык ниори. Кроме «итэрэи» он так до сих пор ничего и не знал. Уже было заслушался, но разговор неожиданно оборвался.

– Пойдем, – только и сказал Дэйи, и Леки поспешил за ними, бросив несчастное одеяло, пока никто не передумал.

Они отошли так далеко, что костер еле мерцал из-за деревьев, встали около какого-то сырого трухлявого дерева, упавшего, наверное, еще несколько лет назад. Дэйи принялся мять носком сапога падолист, как будто хотел передышки.

– Он не маг. Он нечто гораздо худшее, чем маг, Инхио, – наконец подал он голос. – У него никогда не было магических способностей, но очень хотелось их обрести. Именно потому он начал собирать знахарей и книжников, их заклинания и амулеты. Человеческая магия вся заключена в заклинаниях, а еще в сильных или защитных вещицах, мы же совсем иначе видим мир… поэтому нам так трудно понять его действия. Однажды Истарма завладел одной книгой…

Леки вскинулся.

– Я пропущу это, – оборвал страж сам себя. Он всегда пропускал все самое стоящее, самое интересное. – Словом, он оживил заклинание, открывшее наш мир для очень странного существа. Чуждого, живущего не только по иным законам, но и в ином пространстве. Это пространство оно принесло с собой.

Леки снова понемногу начинала одолевать дрожь. Надо было не бросать одеяло, где ни попадя. Ну что же это такое? Узнаешь среди бела дня, что ты не человек совсем, а ниори, потом облавы начинаются, погони, потом «странное существо» приползает незнамо откуда. Когда же все это кончится?

– И где оно теперь? – хмуро спросил Инхио.

– Осталось в нем. – Он пояснил: – Истарма, как я понял, стал чем-то вроде двери. Существо то ли не вошло полностью, то ли выйти из него не может. Истарма носит его в себе, наружу выпустить не получается, но тварь постепенно меняет его, день за днем, час за часом. Ведь она гораздо сильнее. И где конец, известно лишь одной Великой Матери. От него уже

осталось немного.

– Так что же получается, – протянул Леки в общем молчании, – теперь она… или оно Кромаем правит? Вместо Главного титана?

Дэйи покачал головой.

– Нет. Зачем ему править? Зачем ему вообще Кромай? Кромаем правит то, что осталось от Истармы… словно… – он подбирал слова, – полустершийся образ продолжает жить своей жизнью… своими целями и мечтами… Но существо дает силы и защиту. Говорят, что от воли Истармы люди гнутся, как посевы под ветром.

– Да, – отозвался Инхио, – говорят. Я уже слышал, и не один раз. Думал – людские выдумки. Вот откуда такие слухи!

– Плохо то, что снаружи человек, а внутри – другое. И другое – это то, откуда вырастают намеренья Истармы. Оно ведь тоже чего-то хочет. И оно сильнее.

– И чего хочет? – снова не выдержал Леки, и две пары глаз в темноте потянулись к Дэйи.